Bloomberg je u nedjelju izvijestio, pozivajući se na izvore upoznate sa stvarima, da je Stripe zaključio pregovore o kupnji OpenRoutera. Riječ je o potezu koji duboko mijenja poziciju platne kompanije u utrci za umjetnu inteligenciju, ali i šalje jasan signal o tome koliko se brzo pregrijava tržište AI infrastrukture. OpenRouter je osnovan 2023. godine i ne razvija vlastite AI modele, već upravlja usmjeravanjem zahtjeva prema najboljem modelu među više od 400 njih, iz ponude 60-ak tvrtki uključujući OpenAI, Google i Meta.
Već sljedećeg mjeseca nakon što su se pojavile prve informacije o interesu Stripea, cijena je pala s deset na sedam milijardi dolara. To je gotovo udvostručena vrijednost u odnosu na zadnju rundu financiranja, ali i jasan pokazatelj da su pregovori bili tvrdi. Stripe je ranije ove godine već preuzeo Metronome, tvrtku koja se bavi naplatom i mjerenjem troškova AI zahtjeva. Ova dva preuzimanja zajedno pokrivaju cijeli lanac: OpenRouter odlučuje koji će model odgovoriti na zahtjev, a Metronome mjeri koliko je to koštalo.
Sedam milijardi za posrednika bez vlastitog modela
Najzanimljivije pitanje koje se nameće nije zašto Stripe kupuje OpenRouter, nego zašto je netko spreman platiti toliko za tvrtku koja nema vlastitu AI tehnologiju. OpenRouter je u biti pametni usmjerivač prometa — njegova vrijednost nije u modelima, nego u poziciji između developera i dobavljača AI usluga. To je infrastruktura koja omogućuje klijentima da mijenjaju dobavljače bez izgradnje novog softvera. U svijetu u kojem se cijene AI modela mijenjaju iz kvartala u kvartal, takva pozicija postaje strateški važna.
No ostaje otvoreno pitanje kako će se ovo preuzimanje uklopiti u regulatorne okvire. Stripe je istovremeno u pregovorima o preuzimanju PayPala, što bi ga učinilo dominantnim igračem na tržištu online plaćanja. Koncentracija dviju najvećih platnih infrastruktura u istim rukama mogla bi izazvati ozbiljne prigovore antitrustovskih tijela, posebno u Europi gdje se pažljivo prati svako jačanje američkih tehnoloških divova na račun lokalnih konkurenata.
Ono što Stripe očito vidi jest budućnost u kojoj će svaka transakcija u digitalnoj ekonomiji prolaziti kroz AI sloj. Tko kontrolira taj sloj, kontrolira i podatke o tome kako tvrtke troše novac na umjetnu inteligenciju. S OpenRouterom Stripe ne kupuje samo tehnologiju, nego i prozor u poslovne odluke tisuća developera koji biraju između OpenAI-ja, Anthropica ili DeepSeeka. To je strateški podatak koji se ne može kupiti na tržištu.
U međuvremenu, PayPal je u siječnju smijenio izvršnog direktora Alexa Chrissa i na njegovo mjesto doveo Enriquea Loresa iz HP-a. Potez koji je iznenadio mnoge jer Lores nije iz svijeta financija, nego tehnološke industrije. Ako Stripe doista preuzme PayPal, to bi značilo da će se dvije najveće američke platne kompanije naći pod istim krovom — scenarij koji bi promijenio odnos snaga u cijeloj industriji.