Elon Musk odustaje od solarne energije na Zemlji

Dok SpaceX planira solarne panele u svemiru, Muskove zemaljske tvrtke sve više koriste fosilna goriva.

Čini se da je Elon Musk odustao od vlastitog ‘Master Plana’ i vizije solarno-električnog gospodarstva. Najnoviji dokumenti SpaceX-a otkrivaju da se fokus tvrtke seli u svemir, dok na Zemlji njegova AI tvrtka xAI masovno koristi prirodni plin.

Je li Elon Musk odustao od Teslinih ‘Master Planova’, elektrificiranog gospodarstva i solarne energije kakvu poznajemo? Sudeći prema dokumentaciji za IPO SpaceX-a objavljenoj ovog tjedna, čini se da jest.

Za one koji nisu upućeni u Musk-univerzum: Tesla je tijekom godina objavila četiri ‘Master Plana’, a iako su se detalji razlikovali, crvena nit uvijek je bila elektrifikacija gospodarstva. Musk je to najbolje sažeo u prvom izdanju: ‘glavna svrha Tesle jest pomoći ubrzati prijelaz s ekonomije koja se temelji na kopanju i izgaranju ugljikovodika prema solarno-električnom gospodarstvu.’

No, nedavno je jedna od Muskovih tvrtki, xAI, prigrlila ekonomiju ugljikovodika. Koristi desetke nereguliranih plinskih turbina za napajanje svojih podatkovnih centara, uz planove za kupnju dodatne opreme vrijedne 2,8 milijardi dolara, čime se dodatno učvršćuje uloga fosilnih goriva u AI operacijama.

Radi se o zanimljivu zaokretu za poslovnog čovjeka koji je svoje carstvo izgradio na čistoj energiji i koji nema problema s time da njegove tvrtke posluju jedna s drugom. SpaceX je potrošio 131 milijun dolara na 1.279 Cybertruckova, a xAI je u posljednje dvije godine potrošio 697 milijuna dolara na Tesline Megapackove, baterijske sustave za skladištenje energije. No, zasad xAI nije kupio značajan broj solarnih panela od Tesle.

Solarna energija nije izostavljena iz SpaceXove dokumentacije, ali je u potpunosti usmjerena na svemir, koji tvrtka promovira kao budućnost napajanja podatkovnih centara. Zemaljska solarna energija spominje se samo usputno – ne kao izvor energije za xAI centre, već kako bi se pokazalo koliko je svemirska solarna energija, prema SpaceX-u, bolja.

Nije tajna da su Elon Musk i drugi direktori iz Silicijske doline postali opsjednuti svemirskom solarnom energijom. SpaceX tvrdi da svemirski solarni paneli mogu generirati ‘više od pet puta više energije’ od zemaljskih zahvaljujući 24-satnoj osvijetljenosti. Kako se AI podatkovni centri suočavaju s otporom na Zemlji, direktori poput Muska počinju razmišljati o velikim poslužiteljskim ormarima u svemiru koje bi napajala ta stalna sunčeva svjetlost.

Čak i ako SpaceX uspije smanjiti troškove lansiranja podatkovnog centra u orbitu, ekonomija je i dalje izazovna. Cijene energije za Starlink satelite višestruko su veće od onoga što zemaljski podatkovni centri obično troše, a zaštita čipova od svemirskih uvjeta neće biti ni laka ni jeftina. Također nije jasno može li se AI trening distribuirati na više satelita, što značajan dio AI posla ostavlja na Zemlji. SpaceX ne treba riješiti samo jedan problem, već mnoge.

Vjerojatno Musk smatra trenutačne xAI podatkovne centre privremenim rješenjem. Jednom kada SpaceX bude mogao lansirati gigavate vrijedne poslužitelje u orbitu – što je po njemu vjerojatno samo nekoliko godina udaljeno – ukinut će sve na Zemlji, uključujući plinske turbine, i više neće morati razmišljati o NIMBY (Not In My Backyard) protivnicima. Rizik je, naravno, da nije u pravu.

No, Muska ne brinu samo NIMBYjevci. Jasno je zabrinut da će računalni zahtjevi AI-ja brzo nadmašiti ono što možemo osigurati na Zemlji. U SEC dokumentaciji razbacane su reference na ‘teravatni godišnji rast AI računalstva’, koji će zahtijevati odgovarajuću količinu energije. To je zapanjujuća brojka kada se uzme u obzir da svi svjetski podatkovni centri danas koriste oko 40 gigavata.

Ovo je Muskovo ‘first principles’ razmišljanje na djelu. U nekom trenutku pretpostavio je da će svijetu trebati dodatni teravat računalne snage svake godine i krenuo je od te pretpostavke. ‘Vjerujemo da su procjene trećih strana o potražnji za podatkovnim centrima ograničene praktičnim ograničenjima ponude u zemaljskom kontekstu i da bi nestašica energije mogla biti daleko veća nego što istraživanja sugeriraju’, tvrdi tvrtka.

Moguće? Naravno, pretpostavljam. No, uzmimo u obzir da čovječanstvo danas godišnje koristi oko 35.000 teravat-sati energije, odnosno oko 4 teravata kontinuirano. Potražnja za energijom u posljednje vrijeme raste, a za AI je vjerojatno u fazi eksponencijalnog rasta, koji se može nastaviti ili stabilizirati. U ovom trenutku nemamo načina da to znamo, ali ako Musk u nečemu briljira, to je prepoznavanje trenda na njegovoj prekretnici i ekstrapolacija u ekstreme.

Ovdje se Muskovi problemi vraćaju na Zemlju. Nisam raketni znanstvenik, ali pretpostavljam da je transport solarnih panela kamionom energetski manje zahtjevan od njihova lansiranja u orbitu. Osim toga, svemirske solarne panele trebat će proizvoditi u dosad neviđenim količinama. To nisu nepremostivi problemi, ali mogu biti distrakcija. Na Zemlji smo, primjerice, tek zagrebali površinu potencijala solarne energije.

Savršeno ne mora biti neprijatelj dobrog. Ima dovoljno prostora za poboljšanje stvari na Zemlji dok istovremeno jurimo za snovima u zvijezdama. Prije samo tri godine, Musk i njegovi kolege iz Tesle objavili su ‘Master Plan Part 3’, koji je promišljeno opisao ‘plan za eliminaciju fosilnih goriva’. Dobra početna točka mogli bi biti xAI podatkovni centri.