Upoznajte ledenog crva, jedno od najtajanstvenijih stvorenja na svijetu

Kad su Peteru Wimbergeru sa Sveučilišta Puget Sound prvi puta govorilo o ledenim crvima, pomislio je da se kolege šale s njime. Zamislite njegovo iznenađenje kad je saznao da ta stvorenja ne samo da su stvarna, ona su puna misterija koje bi, ako se riješe, mogle pomoći u odgovoru na jedno od najvećih pitanja u znanosti.

Ledeni crvi primijećeni su na ledenjaku Paradise u Washingtonu, izvijestili su lokalni mediji. Moglo bi se lako zamijeniti ova sitna stvorenja s niti ili ih jednostavno ne primijetiti, zbog njihove male veličine.

Postoje milijuni tih životinja širom svijeta. Unatoč njihovom obilju, jedva da su proučavani, a znanstvenici ih tretiraju kao puku znatiželju. Scott Hotaling, biolog iz ledenjaka sa Sveučilišta Washington, i njegov kolega Peter Wimberger već nekoliko godina proučavaju ledene crve.

“U vezi s ledenim crvima postoji više tajni nego jasnih stvari”, kaže Hotaling.

Kao što naziv govori, ledeni crvi žive u hladnom okruženju, često ledenjacima, skrivajući se u snijegu i ledu. Hotaling se šali da ako treba odabrati maskotu za ledenjake, nema boljeg kandidata od ledenog crva.

Za razliku od ljudi koji gube energiju kada su u hladnom okruženju, ledeni crvi uspijevaju na hladnom, a razina energije raste kad su podvrgnuti niskim temperaturama. Udobno žive na 32 stupnjeva Fahrenheita (0 Celzijevih stupnjeva), ali ako temperature padnu malo ispod toga, umiru.

Jedu snježne alge i bakterije, ali prema Scottu Hotalingu, ne treba im puno hrane. “Držao sam ih u svom hladnjaku, u svom domu, za fiziološke eksperimente, godinu dana ili više, bez ikakvog hranjenja i oni su dobro”, rekao je.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Jackie Stearns (@jstearnsderulo)

Tajne i znanstveni proboj

Kao što je ranije spomenuto, ledeni crvi obavijeni su tajnom. Znanstvenici još uvijek ne znaju zašto se ove životinje pojavljuju u snijegu i ledu. Druga je zagonetka njihov životni vijek, način preživljavanja i razmnožavanja tijekom surovih zima.

Znanstvenici vjeruju da bi ta zagonetna bića mogla otkriti kako život može postojati u ekstremnim okruženjima i posljedično riješiti tajnovitosti o potencijalnom životu na drugim hladnijim planetima, poput Marsa. Njihova je budućnost, međutim, u opasnosti, jer se ledenjaci tope po cijelom svijetu, uključujući i Arktik. Istraživači kažu da ako se ledeni crvi ne prilagode svijetu koji se mijenja, mogli bi se suočiti s izumiranjem.

Hotaling se pita jesu li ledeni crvi razlog zašto se ledenjaci tako brzo tope. Smatra se da prisutnost algi tamne boje može ubrzati otapanje ledenjaka; nadalje je moguće da tamna tijela crva apsorbiraju toplinu i tako također doprinose procesu.

“Ledeni crvi izvanredan su primjer malo biološke raznolikosti na našem planetu za koju većina ljudi ne zna”, rekao je Hotaling.