James Webb otkrio sablasnu molekulu koja se krije na Titanu i Plutonu

Svemirski teleskop James Webb otkrio je identičan spektralni potpis na Titanu i Plutonu, dvama svjetovima udaljenim milijardama kilometara.

Potpis pripada nepoznatoj molekuli koju znanstvenici još ne mogu identificirati. Nema je ni u jednom katalogu.

Teleskopi prepoznaju molekule prema svjetlosnim otiscima – svaki spoj apsorbira određene valne duljine. Znanstvenici uspoređuju otiske s katalozima. Metoda gotovo uvijek funkcionira. Svemirski teleskop James Webb nedavno je uočio plin koji nikada nije viđen na kometu iz drugog zvjezdanog sustava.

Ovoga puta uređaj je naišao na otisak koji ne odgovara ničemu u katalogu. Bruno Bézard, planetolog s Pariškog opservatorija, prvi ga je primijetio na Titanu, najvećem Saturnovom mjesecu. Zamolio je kolegu da provjeri na drugom nebeskom tijelu sa sličnom klimom. Isti signal pojavio se na Plutonu, milijardama kilometara dalje.

Ista nepoznata molekula apsorbira svjetlost na Titanu i Plutonu

Potpis se nalazi na potpuno istoj infracrvenoj valnoj duljini na obaju svjetova. Prema studiji objavljenoj na arXiv, on odaje nepoznati spoj ili skupinu srodnih spojeva. Dva različita instrumenta teleskopa su ga detektirala, što isključuje jednostavan tehnički nedostatak. Bruno Bézard priznaje da njegov tim još ne zna o čemu se radi. Najozbiljniji trag vodi prema alenima, obitelji ugljikovodika čiji spektri su do danas slabo poznati.

Molekula nije znak života, već proizvod drevne kemije bez kisika. Titan i Pluton dijele atmosferu dušika i metana. Sunčevo zračenje razbija te plinove koji se rekombiniraju u složene spojeve i padaju na tlo poput snijega. Znanstvenici čekaju NASA-inu misiju Dragonfly. Ta letjelica treba poletjeti 2028. i sletjeti na Saturnov mjesec sredinom idućeg desetljeća kako bi izravno analizirala te površinske materijale.