Vijest o smrti objavio je Jeremy Allison, developer iz Samba tima i zaposlenik CIQ-a, u objavi na LinkedInu. French je bio ključna figura u razvoju CIFS-a, protokola za dijeljenje datoteka koji omogućuje Linux sustavima komunikaciju sa Windows okruženjima. U Linux kernelu djelovao je od 2002. godine, kada je započeo s ugrađivanjem CIFS VFS klijenta.
French je karijeru započeo kao inženjer u IBM-u, gdje je proveo godine razvijajući SMB/CIFS podršku, da bi se 2018. pridružio Microsoftu, gdje je radio na Azure Storageu. Unatoč prelasku u Microsoft, zadržao je ulogu održavatelja CIFS koda u kernelu, a radio je i na KSMBD-u, novijoj in-kernel SMB poslužiteljskoj implementaciji.
Nasljednici preuzimaju odgovornost
Njegovim povlačenjem, koje je formalizirano u sklopu Linuxa 7.3, ulogu su preuzeli Paulo Alcantara i Namjae Jeon kao suodržavatelji CIFS/SMB3 koda. No, umjesto planirane smjene generacija, zajednica se sada suočava s tragičnim gubitkom.
Frenchov doprinos nadilazi puko održavanje koda. Bio je most između svijeta otvorenog koda i Microsofta, što je u doba kada su odnosi između tih zajednica bili napeti, bilo od iznimne važnosti. Njegov rad omogućio je Linuxu da postane punopravan sudionik u heterogenim mrežnim okruženjima, što je posebno važno za poslovne korisnike koji ovise o interoperabilnosti.
Ostaje pitanje kako će se njegov odlazak odraziti na daljnji razvoj SMB3 podrške u kernelu. Hoće li novi održavatelji nastaviti istim tempom i zadržati razinu povjerenja koju je French izgradio? S obzirom na to da je riječ o protokolu koji je u srcu mnogih poslovnih infrastruktura, njegovi nasljednici imaju veliku odgovornost.
Ovo je također podsjetnik na krhkost ljudskog života, čak i u svijetu koji se često doživljava kao hladan i tehnički. Izgradnja softvera je kolektivni pothvat, a gubitak jednog od ključnih arhitekata tog pothvata ostavlja prazninu koju je teško popuniti. Počivao u miru.