Airbusovi inženjeri u britanskom Stevenageu ne testiraju prototip marsovskog rovera na nekom svemirskom hardveru, nego na prijenosnoj konzoli za videoigre.
Riječ je o Steam Decku, uređaju američke tvrtke Valve koji je prvotno namijenjen igranju PC igara. Airbus ga je prenamijenio u daljinski upravljač za prototip rovera europske misije ExoMars, čije je slijetanje na Mars planirano za 2030. godinu. Inženjeri stroj testiraju u takozvanom Mars Yardu, ograđenom terenu koji oponaša crveni planet.
YouTuber Tom Scott posjetio je Airbusov pogon i osobno preuzeo komande. Gumbima i joysticima uspio je provozati robota preko kamena. Detalji softvera ostaju nejasni — Airbus ne otkriva ni o kakvom se programu radi ni kako je konzola povezana s roverom.
Kad igračka postane ozbiljan alat
Ovo nije prvi put da Steam Deck završi izvan svoje prvotne namjene. U zabavnom parku Disneyland, u zoni Star Wars: Galaxy’s Edge, ista konzola od 2023. upravlja malim droidima koji kruže među posjetiteljima. Objašnjenje je jednostavno: Steam Deck je u biti prijenosno računalo s Linuxom, pa se na njemu može pokrenuti gotovo sve — uključujući i Windows.
No prava priča nije u tome što se jedna konzola može prenamijeniti. Priča je u tome što se Airbus, europski gigant zrakoplovne i svemirske industrije, za testiranje misije vrijedne stotine milijuna eura oslanja na potrošački uređaj od nekoliko stotina eura. To govori manje o štednji, a više o zrelosti komercijalne tehnologije koja je pretekla specijalizirane industrijske sustave.
Mars ne trpi joystick
Na Marsu, međutim, ovakvo upravljanje neće biti moguće. Signal između Zemlje i crvenog planeta putuje nekoliko minuta, što isključuje bilo kakvo upravljanje u stvarnom vremenu. Rover će se morati sam snalaziti, birati rutu i donositi odluke na temelju 3D kamera. Inženjeri ga na Zemlji treniraju upravo zato — da bi jednog dana mogao raditi bez ikoga za komandama.
Postavlja se pitanje koje u Airbusovu priopćenju nitko ne postavlja: ako se prototipovi marsovskih vozila danas voze na potrošačkoj konzoli, koliko je zapravo novca europskih poreznih obveznika otišlo na specijalizirane upravljačke sustave koji su možda odavno zastarjeli? I koliko je ExoMars, nakon godina odgađanja i promjena partnera, još uvijek projekt od povjerenja?
Europska svemirska agencija godinama se nosi s odgodama i rastućim troškovima. Ako se misija do 2030. doista i ostvari, njezin će rover možda voziti preko Marsa — ali će ga na Zemlji i dalje voziti nečija igraća konzola.
Priča je zanimljiva, ali zadnji dio teksta izvlači iz jedne simpatične činjenice zaključak koji iz nje ne slijedi. Steam Deck u ovom slučaju nije zamjena za „milijunski specijalizirani upravljački sustav”, nego vrlo vjerojatno praktično sučelje za zemaljsko testiranje prototipa. To je velika razlika. Činjenica da Airbus može spojiti komercijalni PC na rover zapravo pokazuje koliko je suvremeni računalni hardver fleksibilan. Izvještaj o testiranju potvrđuje da se Steam Deck koristi za upravljanje prototipom tijekom razvoja, ali ne govori da je njime zamijenjen neki ključni certificirani sustav misije. Još je važnije ovo: Rosalind Franklin na Marsu neće biti „vožen Steam Deckom”. ESA navodi da će rover biti vrlo autonoman: operateri će mu zadavati ciljeve, a on će iz stereo-slika izrađivati 3D karte, računati putanju i samostalno izbjegavati prepreke. Predviđena je mogućnost autonomnog kretanja oko 100 metara po solu. Zato mi je pomalo problematična tvrdnja da korištenje konzole pokazuje da je „komercijalna tehnologija… Čitaj više »