Plex otpustio developere svog video playera i razočarao korisnike

Plex je otpustio više od dvadeset developera koji su radili na njegovu video playeru, a jedan od njih, Craig Holliday, poručio je korisnicima da prijeđu na konkurencijska rješenja.

Vijest je došla s Plexova službenog foruma, gdje je Holliday objavio oproštajnu poruku u kojoj je preporučio Infuse za Appleov ekosustav i Jellyfin kao potpuno besplatnu open source alternativu. Objava je ubrzo uklonjena, ali je već bila spremljena u screenshotovima i proširila se društvenim mrežama.

To nije izolirani incident. Plex je posljednjih mjeseci podigao cijenu doživotne pretplate na 749,99 dolara u SAD-u, dok je prije iznosila 249,99 dolara. Isti potez pogodio je i europske korisnike, gdje je cijena premašila 700 eura. Uz to, tvrtka je mijenjala sučelje na Apple TV-u i Google TV-u, što je izazvalo nezadovoljstvo dijela korisničke baze.

Otpustili su ljude koji su gradili proizvod

Odluka da se otpusti cijeli tim koji razvija player bizarna je iz perspektive bilo koga tko je ikada vodio tehnološku tvrtku. Player je srce Plexova proizvoda — bez njega korisnik ima samo poslužitelj koji ne može reproducirati sadržaj. Otpuštanje developera koji su ga gradili nije „restrukturiranje”, to je rezanje vlastite tetive.

Plex očito računa da će korisnici ostati zbog navike i biblioteka koje su godinama gradili unutar njegova ekosustava. Ta računica ima kratkoročnu logiku, ali dugoročno ne drži vodu. Korisnik koji je jednom platio doživotnu pretplatu i dobio otkaz tima koji održava player ima sve razloge početi tražiti izlaz.

Što ovo govori o modelu „besplatno pa naplati”

Plex je godinama gradio bazu besplatnim pristupom i funkcionalnostima koje su nadmašivale konkurenciju. Kad je baza postala dovoljno velika, uslijedilo je povećanje cijena i rezanje troškova. To je klasičan obrazac u softverskoj industriji — i klasičan način da se izgubi povjerenje zajednice koja je proizvod i izgradila.

Jellyfin, koji Holliday preporučuje, radi upravo suprotno: open source je, besplatan i ne ovisi o dobroj volji jedne tvrtke. Njegov je nedostatak što zahtijeva više tehničkog znanja od Plexa — ali to je cijena koju sve više korisnika pristaje platiti.

Ono što Plex nije objasnio, a što bi svaki korisnik trebao znati prije nego što ostane u ekosustavu: tko će održavati player nakon ovog vala otkaza? Ako je tim otišao, a proizvod ostao, pitanje nije hoće li doći do bugova i sigurnosnih propusta — nego kada.

Za hrvatske korisnike koji su platili doživotnu pretplatu u eurima situacija je posebno neugodna. Novac je otišao, a usluga se mijenja pod njihovim nogama. To je podsjetnik da nikakva „doživotna” licenca nije vječna ako tvrtka koja ju izdaje odluči da joj se više ne isplati.