Astronomi su konačno otkrili podrijetlo rijetkih plavih bljeskova u svemiru, poznatih kao LFBOT.
Astronomi su 2018. godine otkrili novu vrstu iznimno rijetkih i brzih kozmičkih eksplozija koje sjaje jarkoplavom svjetlošću. Nazvane su LFBOT (Luminous Fast Blue Optical Transients), a njihovo podrijetlo dugo je ostajalo misterij. Najnovija istraživanja sugeriraju da bi ovi fenomeni mogli biti posljedica zastrašujućeg uništenja zvijezda.
Po svojoj prirodi, rijetki i slabo sjajni događaji u astronomiji mogu se otkriti samo sve snažnijim teleskopima i njihovim umnožavanjem radi kontinuiranog promatranja neba na globalnoj razini. Upravo u tome leži važnost mreža astronoma amatera, poput Unistellara, ili puštanja u rad instrumenata poput James Webb svemirskog teleskopa ili Vere C. Rubin.
Trebalo je pričekati 2018. godinu da astronomi otkriju rijetke kozmičke eksplozije jarkoplave boje, nazvane LFBOT. Ovi fenomeni intrigiraju astrofizičare jer se razvijaju mnogo brže od drugih kozmičkih eksplozija poput klasičnih nova ili supernova. Njihove krivulje sjaja u vidljivom dijelu spektra dosežu maksimum, a zatim blijede u samo nekoliko dana. LFBOT ostaju izrazito plave, što prema zakonima fizike emisije svjetlosti znači da su iznimno vrući tijekom većeg dijela svoje evolucije.
Znanstvenici su dosad zabilježili samo 14 takvih događaja. Najpoznatiji je AT 2018cow, iznimno snažna eksplozija koja je bila 10 do 100 puta sjajnija od normalne supernove, a dogodila se u galaksiji CGCG 137-068, udaljenoj oko 200 milijuna svjetlosnih godina od Mliječne staze.
Teoretičari su iznijeli niz egzotičnih hipoteza, uključujući i one o događajima plimnog razaranja (TDE). Jean-Pierre Luminet bio je jedan od pionira teorijskog proučavanja TDE-a prije gotovo 40 godina, zajedno s Brandonom Carterom. No, prema Anyi Nugent iz Centra za astrofiziku na Harvardu, ti scenariji ne objašnjavaju dobro sva opažena svojstva.
Kako bi razumjeli o čemu se točno radi, potrebno je spomenuti Wolf-Rayetove zvijezde, poznate od 1867. godine. Otkrili su ih Charles Wolf i Georges Rayet s Pariškog opservatorija. Riječ je o masivnim zvijezdama većim od 10 Sunčevih masa, koje se promatraju na kraju života, kada ih nestabilnosti tjeraju na izbacivanje gornjih slojeva, što je uvod u eksplozije supernova tipa SN II. Žive tek nekoliko milijuna godina, a nakon kolapsa ostavljaju neutronsku zvijezdu ili, u slučaju najmasivnijih, crnu rupu.
Prema modelu koji danas preferira tim astrofizičara, sve počinje u dvojnom sustavu s dvije masivne zvijezde. Jedna od njih brže evoluira i svojim gravitacijskim poljem otkida površinske slojeve druge zvijezde, ogoljujući njezinu jezgru od helija. Tako nastaje Wolf-Rayetova zvijezda, dok se ‘kanibalska’ zvijezda, koja je postala još masivnija, brzo urušava u supernovu i ostavlja kompaktni ostatak.
Nakon stotina ili tisuća godina, taj kompaktni ostatak pada u jezgru Wolf-Rayetove zvijezde i uništava je, stvarajući LFBOT. Riječ je o varijanti scenarija Thorne–Żytkow objekata. Istraživači naglašavaju da će ovaj scenarij trebati potvrditi dodatnim opažanjima. Opservatorij Vera C. Rubin, sa svojim desetogodišnjim pregledom neba, trebao bi otkriti nove LFBOT-ove, uključujući i one slabije i udaljenije, što će omogućiti bolje razumijevanje njihova podrijetla i evolucije.