Panamska zlatna žaba vraća se nakon 17 godina, ali smrtonosna opasnost ostaje

Nakon gotovo dvadeset godina borbe za opstanak, ikonična vrsta ponovno je vraćena u divljinu, no smrtonosna gljivična bolest i dalje predstavlja prijetnju.

Panamska zlatna žaba, svijetložuti simbol tropske Srednje Amerike, nestala je iz svog prirodnog staništa 2009. godine. Njezin povratak u divljinu rezultat je gotovo dvadeset godina rada znanstvenika. Iako je ovo veliki uspjeh za očuvanje vrsta, glavni uzročnik njezina nestanka – smrtonosna gljivična bolest – i dalje je prisutan.

Panamska zlatna žaba (Atelopus zeteki), ovaj mali žarkožuti vodozemac, nije viđena u prirodi od 2009. godine. Njezin povratak, koji je organizirao Panama Amphibian Rescue and Conservation Project (PARC), predstavlja vrhunac gotovo dva desetljeća mukotrpnog rada. To je veliki napredak u suvremenoj zaštiti prirode.

Sve je počelo krajem 1980-ih godina. Invazivna gljiva Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) pojavila se u donjoj Srednjoj Americi. Njezine se spore lako šire vodom, a zlatne žabe, koje žive isključivo uz vodotoke, nisu im mogle pobjeći. Bd uzrokuje hitridiomikozu, bolest koja remeti elektrolitsku ravnotežu kože vodozemaca. To dovodi do fatalnog zatajenja srca. Za ljude je gljiva potpuno bezopasna, ali za ove žabe predstavlja smrtnu presudu. Bolest je 2004. pogodila posljednju veliku populaciju vrste, koncentriranu u El Valle de Antón. Pet godina kasnije, životinja je potpuno nestala iz tog područja.

Tijekom svih tih godina timovi PARC-a održavali su populacije u zatočeništvu u kontroliranim uvjetima, čekajući da brojke budu dovoljno stabilne za ponovno uvođenje. “Sada ulazimo u novu fazu našeg rada, proučavanje znanosti o ponovnom vraćanju u divljinu”, rekao je Roberto Ibañez, direktor PARC-a. Rezultati prve faze ponovnog uvođenja, takozvanog “mekog puštanja” tijekom 12 tjedana, bili su teški: od 100 puštenih žaba oko 70 ih je uginulo od hitridiomikoze. Ipak, ti gubici nisu bili uzaludni. Svaki prikupljeni podatak pomaže boljem razumijevanju kako se bolest razvija u prirodnim uvjetima i usavršavanju budućih strategija. Kako je to izrazio biolog Brian Gratwicke: “Naši modeli sugeriraju da postoje klimatski povoljna mjesta za puštanje, područja pogodna za žabe, ali previše topla za gljivu”. To je obećavajući pravac za sljedeća uvođenja.

Uz to, prethodnih su godina tri druge vrste vodozemaca već uspješno vraćene u prirodu: krunasta drvna žaba (Tripion spinosus), Prattova raketna žaba (Colostethus pratti) i lemurska lisna žaba (Agalychnis lemur). To je ohrabrujući presedan koji dokazuje da PARC zna što radi.

Ako ikada naiđete na zlatnu žabu uz panamski potok, držite distancu. Ove male životinje proizvode neke od najsnažnijih toksina u životinjskom carstvu: steroidne bufadienolide i gvanidinijske alkaloide. To su dvije skupine tvari koje mogu izazvati ozbiljne posljedice kod ljudi u slučaju kontakta. Čak i biolozi redovito nose rukavice kada ih rukuju, ne kako bi zaštitili žabe, već kako bi se zaštitili od njih.

Identificiranje klimatskih utočišta koja su prirodno neprijateljska za Bd moglo bi radikalno promijeniti protokole za ponovno uvođenje diljem svijeta, daleko izvan granica Paname.