Najudaljeniji brzi radio-izboj otkriven nakon deset milijardi godina

Riječ je o fenomenu koji astronomi nazivaju brzi radio-izboj (FRB) — kratkotrajnom, milisekundnom bljesku radio-valova koji oslobađa goleme količine energije. Unatoč desetljećima promatranja, podrijetlo tih signala i dalje je nejasno. Novi izboj, označen kao FRB 20240304B, otkriven je radio-teleskopom MeerKAT u Južnoafričkoj Republici, a njegova matična galaksija identificirana je pomoću James Webb svemirskog teleskopa.

Izboj je nastao kada je svemir bio star svega oko tri milijarde godina, čime je više nego udvostručen prethodni rekord u udaljenosti. Rezultati su objavljeni u časopisu Science, a istraživanje su vodili dr. Manisha Caleb i dr. Themiya Nanayakkara sa Sveučilišta u Sydneyju.

Mala galaksija, veliki trag

Matična galaksija pokazala se neočekivano skromnom — mala je, siromašna metalima i prolazi kroz intenzivnu fazu stvaranja zvijezda. Upravo ta kombinacija, prema riječima dr. Laure Driessen, daje ključan uvid u okruženja u kojima nastaju brzi radio-izboji.

Nalaz dodatno učvršćuje teoriju da barem dio FRB-ova potječe od mladih magnetara — silno magnetiziranih neutronskih zvijezda nastalih eksplozijama masivnih zvijezda. Mlada galaksija koja burno stvara zvijezde uklapa se u taj scenarij bolje od alternativnih objašnjenja koja uključuju spajanje starijih neutronskih zvijezda.

Zanimljivo je da matična galaksija nije bila vidljiva ni najvećim zemaljskim teleskopima. Bilo je potrebno jedinstvene infracrvene mogućnosti James Webba da bi se ona uopće locirala i izmjerila njezina udaljenost.

Signal kao kozmički svjetionik

Osim što ruši rekord u udaljenosti, ovaj je izboj poslužio kao swojevrsni svjetionik koji osvjetljava međugalaktički prostor. Dok je radio-signal putovao kroz većinu kozmičke povijesti, nosio je sa sobom informacije o materiji na koju je nailazio — strukturama koje je izravno gotovo nemoguće promatrati.

Ovo nije prvi put da su astronomi sa Sveučilišta u Sydneyju pomaknuli granicu. Godine 2023. sudjelovali su u otkriću tada najudaljenijeg brzog radio-izboja, rekorda koji je sada srušen.

Ostaje otvoreno pitanje koje izvješće ne postavlja: ako su ovakvi izboji detektabilni iz razdoblja kada je svemir bio mlad, koliko ih je tek promaklo našim instrumentima — i što to znači za naše razumijevanje evolucije galaksija? Sljedeći korak, kako najavljuje profesor Ben Stappers, jest približiti se prvim generacijama zvijezda.