Znanstvenici otkrili da planet poput Zemlje može stabilno kružiti u binarnom sustavu

Istraživanje objavljeno u The Astrophysical Journal bavi se sustavom dviju zvijezda čije su mase oko 88 i 73 posto Sunčeve. Riječ je o sustavu poznatom od antike, no unatoč desetljećima promatranja, oko nijedne od dviju zvijezda nije potvrđen ni jedan planet.

Skylar D’Angiolillo, doktorandica planetarnih znanosti na Sveučilištu California Riverside, provela je dinamičko modeliranje koristeći nova mjerenja kretanja zvijezda na Sveučilištu Michigan. Simulacijama je testirala što bi se dogodilo s planetom Zemljine mase na različitim udaljenostima od veće zvijezde unutar nastanjive zone — područja gdje je planet dovoljno topao da na površini može zadržati tekuću vodu.

Rezultat je jasan: stabilne orbite u nastanjivoj zoni veće zvijezde su moguće. Druga zvijezda, koja bi po očekivanju trebala djelovati poput rušilačke kugle i izbaciti planet iz sustava, to nužno ne čini.

Zašto je to važno za potragu za drugom Zemljom

Naš Sunčev sustav s jednom zvijezdom zapravo je neobičan. Velik broj zvijezda ima pratioca, što znači da pri traženju planeta oko drugih zvijezda moramo računati na gravitacijski utjecaj dodatne zvijezde.

Astrofizičar Stephen Kane, mentorica istraživanja, ističe da simulacije pokazuju kako drugi planetarni sustavi ne moraju izgledati poput našega. Dva sunca na nebu zvuče egzotično, ali nastanjivi svjetovi ne moraju nužno sličiti našem susjedstvu.

Ova vrsta dinamičke provjere mogla bi koristiti misiji Habitable Worlds Observatory, koju NASA planira za 2040-e, a koja će tragati za potencijalno nastanjivim svjetovima. Prije nego što se planet izravno promatra, korisno je znati može li ga sustav uopće zadržati.

U sustavu 70 Ophiuchi još nema potvrđenih planeta. No sada znamo da bi planet veličine Zemlje ondje mogao održati stabilnu orbitu u nastanjivoj zoni — možda ga otkrijemo i prije nego što spomenuta misija uopće poleti.

Ovdje se, međutim, skriva pretpostavka koju nitko ne propituje: da je nastanjiva zona univerzalni kriterij za život. Modelira se stabilnost orbite, ali se ne pita što bi planet u takvom sustavu stvarno doživljavao — dvostruko Sunce znači drukčiji ciklus dana i noći, drukčiju klimu, drukčiju evoluciju. Tražimo li drugu Zemlju po kalupu vlastitoga dvorišta, možemo preletjeti preko svjetova koji ne liče na ništa što poznajemo.