Otmičari 11. septembra bili su regruti CIA-e

Najmanje dva otmičara 11. septembra regrutovana su u zajedničku obavještajnu operaciju CIA-e i Saudijske Arabije koja je bila zataškana na najvišem nivou, prema eksplozivnom novom sudskom podnesku.

Nedavno objavljeni  sudski podnesak  postavlja ozbiljna pitanja o odnosu između Alec Stationa, jedinice CIA-e osnovane da prati šefa Al Kaide Osame bin Ladena i njegovih saradnika, i dvojice otmičara 11. septembra koji su doveli do napada, a koji je bio predmet zataškavanje na najvišim nivoima FBI-a.

Pribavljena od strane SpyTalk-a, dokumentacija je izjava od 21 stranice Don Canestraroa, glavnog istražitelja ureda vojnih komisija, pravnog tijela koje nadgleda slučajeve optuženih za 11. septembar. U njemu su sažeta povjerljiva državna otkrića i privatni intervjui koje je vodio s anonimnim visokim službenicima CIA-e i FBI-a. Mnogi agenti koji su razgovarali s Canestrarom predvodili su operaciju Encore, prekinutu, dugotrajnu istragu Biroa o povezanosti saudijske vlade s napadom 11. septembra.

Uprkos obavljanju više dugih intervjua s nizom svjedoka, izvođenju stotina stranica dokaza, formalnoj istrazi nekoliko saudijskih zvaničnika i pokretanju velike porote za istragu mreže podrške otmičarima u SAD-u koju vodi Rijad, Encore je iznenada prekinut 2016. Ovo je  navodno bilo zbog  sukoba unutar FBI-a zbog istražnih metoda.

Kada je prvobitno objavljen 2021. u javnom sudskom spisu Ureda, svaki dio dokumenta je redigovan osim oznake „nepovjerljivo“. S obzirom na njegov eksplozivni sadržaj, nije teško shvatiti zašto: kao što je Canestrarova istraga zaključila, najmanje dva otmičara 11. septembra regrutovana su svjesno ili nesvjesno u zajedničku obavještajnu operaciju CIA-e i Saudijske Arabije koja je možda pošla po zlu.

‘Šanse 50/50’ za umiješanost Saudijske Arabije

Godine 1996. stvorena je stanica Alec pod nadzorom CIA-e. Inicijativa je trebalo da obuhvati zajednički istražni napor sa FBI-jem. Međutim, operativci FBI-a koji su dodijeljeni jedinici ubrzo su otkrili da im je zabranjeno prosljeđivanje bilo kakvih informacija glavnom uredu Biroa bez odobrenja CIA-e, i za to su se suočili sa oštrim kaznama. Napori da se podijele informacije sa FBI-jevom ekvivalentnom jedinicom – odredom I-49 sa sjedištem u New Yorku – više puta su blokirani.

Krajem 1999. godine , kada je “ sistem treperio crveno ” o neminovnom terorističkom napadu Al Kaide velikih razmjera unutar SAD-a, CIA i NSA su pomno pratile “operativni kadar” unutar ćelije Al Kaide koja je uključivala saudijske državljane Nawaf al- Hazmi i Khalid al-Mihdhar. Njih dvojica bi navodno oteli let 77 American Airlinesa, koji se srušio na Pentagon 11. septembra.

Al-Hazmi i al-Midhar prisustvovali su samitu Al Kaide koji je održan između 5. i 8. januara 2000. u Kuala Lumpuru, Malezija. Lokalne vlasti su tajno fotografisale i snimile sastanak  na zahtev Alec stanice, iako, očigledno, nije snimljen nikakav audio zapis. Na putu , Mihdhar je prošao kroz Dubai, gdje su operativci CIA-e provalili u njegovu hotelsku sobu i fotokopirali njegov pasoš. Pokazalo se da posjeduje vizu za više ulazaka u SAD.

Istodobna interna depeša CIA-e navodi da je ova informacija odmah proslijeđena FBI-ju “na daljnju istragu”. U stvarnosti, Alec Station ne samo da nije obavijestio Biro o Mihdharovoj američkoj vizi, već je i izričito zabranio dvojici FBI agenata koji su dodijeljeni jedinici da to učine.

“[Rekao sam] ‘Moramo reći Birou o ovome. Ovi momci su očito loši… moramo reći FBI-u.’ A onda mi je [CIA] rekla: ‘ne, to nije slučaj FBI-a, nije nadležnost FBI-a’,” tvrdi Mark Rosini, jedan od dotičnih agenata FBI-  a . “Da smo podigli slušalicu i pozvali Biro, ja bih prekršio zakon. Ja…bi tog dana bio uklonjen iz zgrade. Obustavio bih svoje dozvole i otišao bih.”

Hazmi i Mihdhar su 15. januara ušli u SAD preko međunarodnog aerodroma u Los Anđelesu, samo nekoliko nedelja nakon osujećene  Milenijumske zavere . Omar al-Bayoumi, “uposlenik duhova” saudijske vlade odmah ih je dočekao u restoranu na aerodromu. Nakon kratkog razgovora, Bayoumi im je pomogao da pronađu stan u blizini njegovog stana u San Diegu, potpisao je njihov zakup, otvorio im bankovne račune i poklonio 1.500 dolara za njihovu kiriju. Njih trojica bi imali više kontakata u napredovanju.

U intervjuima sa istražiteljima Operacije Encore godinama kasnije, Bayoumi je tvrdio da je njegov nalet na dvojicu potencijalnih otmičara bio puka slučajnost. Njegova izuzetna praktična i finansijska podrška bila je, kako je tvrdio, jednostavno dobrotvorna, motivisana simpatijama za par, koji je jedva govorio engleski i nije bio upoznat sa zapadnjačkom kulturom.

Biro se nije složio, zaključivši da je Bayoumi bio saudijski špijun, koji je vodio niz operativaca Al Kaide u SAD-u. Takođe su smatrali da postoji “šansa 50/50” da je on – a time i Rijad – imao detaljna  saznanja  o napadima 11. septembra.

Taj izvanredan nalaz nije bio poznat javnosti tek dvije decenije kasnije, kada je po naredbi Bajdenove administracije skinuta povjerljivost s paketa dokumenata Operacije Encore, a glavni mediji su ga potpuno ignorirali. Don Canestrarova izjava sada otkriva da su istražitelji FBI-a otišli još dalje u svojim procjenama.

Specijalni agent Biroa, nazvan “CS-3” u dokumentu, naveo je da je Bayoumijev kontakt s otmičarima i podrška nakon toga “učinjen po nalogu CIA-e preko saudijske obavještajne službe”. Eksplicitna svrha Alec Stationa bila je da “regrutuje Al-Hazmija i Al-Mihdhara putem veze za vezu”, uz pomoć Glavne obavještajne uprave Rijada.

Najneobičnija jedinica CIA-e

Formalni zadatak Alec Stationa   bio je da prati bin Ladena, “prikuplja obavještajne podatke o njemu, vodi operacije protiv njega, remeti njegove finansije i upozorava kreatore politike o njegovim aktivnostima i namjerama”. Ove aktivnosti bi naravno podrazumijevale uključivanje doušnika u Al Kaidu.

Ipak, kako je nekoliko izvora na visokom nivou reklo Canestraru, bilo je krajnje “neuobičajeno” da takav entitet bude uključen u prikupljanje obavještajnih podataka i regrutaciju sredstava. Jedinicu sa sjedištem u SAD-u vodili su analitičari CIA-e, koji obično ne upravljaju ljudskim resursima. Pravno, taj posao je isključivo vlasništvo službenika za slučajeve „obučenih za tajne operacije“ i stacioniranih u inostranstvu.

“CS-10”, službenik CIA-e u Alec Stationu, složio se s tvrdnjom da su Hazmi i Mihdhar uživali u vezi s CIA-om preko Bayoumija, i bio je zbunjen što je jedinica uopće imala zadatak da pokuša prodrijeti u Al Kaidu. Smatrali su da bi “bilo gotovo nemoguće… razviti doušnike unutar” grupe, s obzirom da je “virtuelna” stanica bila smještena u podrumu Langleyja, “nekoliko hiljada milja od zemalja u kojima se sumnjalo da djeluje Al Kaida”.

“CS-10” je dalje svjedočio da su “primjećili druge neobične aktivnosti” na stanici Alec. Analitičari unutar jedinice bi “usmjeravali operacije na službenike za slučajeve na terenu tako što bi policajcima slali depeše sa instrukcijama da obave određeni zadatak”, što je “kršenje procedura CIA-e”. Analitičari „obično nisu imali ovlasti da upute službeniku za slučaj da bilo šta učini“.

“CS-11”, specijalista za operacije CIA-e postavljen na Alec Station “negdje prije napada 11. septembra” rekao je da su također “uočili aktivnosti koje su izgledale izvan uobičajenih CIA procedura”. Analitičari unutar jedinice su se „uglavnom držali za sebe i nisu često komunicirali“ s drugima. Kada su međusobno komunicirali putem internih kablova, koristili su i operativne pseudonime, koje je “CS-11” opisao kao neobične, jer nisu radili na tajnom zadatku, “a njihovo zaposlenje u CIA-i nije bilo povjerljiva informacija”.

Neuobičajena operativna kultura jedinice može objasniti neke čudnije odluke donesene tokom ovog perioda u odnosu na doušnike Al Kaide. Početkom 1998. godine, dok je bio u misiji CIA-e da prodre na islamističku scenu Londona, zajednički doušnik FBI-a i CIA-e po imenu Aukai Collins dobio je zapanjujuću ponudu: sam bin Laden je želio da ode u Afganistan kako bi se mogli sastati.

Collins  je prenio zahtjev  svojim nadređenima. Dok se FBI zalagao za infiltraciju u bazu Al Kaide, njegov rukovoditelj CIA-e je odbacio tu ideju, rekavši da “nema šanse da SAD odobri da američki operativac na tajnom zadatku uđe u Bin Ladenove logore.”

Slično tome, u junu 2001. analitičari CIA-e i FBI-a sa stanice Alec sastali su se sa visokim zvaničnicima Biroa, uključujući predstavnike vlastite jedinice Al Kaide. CIA je podijelila tri fotografije pojedinaca koji su prisustvovali sastanku u Kuala Lumpuru 18 mjeseci ranije, uključujući Hazmija i Mihdhara. Međutim, kako se prisjetio službenik za borbu protiv terorizma FBI-a kodnog imena “CS-15”, datumi fotografija i ključni detalji o figurama koje su prikazali nisu otkriveni. Umjesto toga, analitičari su jednostavno pitali da li FBI “zna identitet osoba na fotografijama”.

Još jedan službeni poklon FBI-a, “CS-12”, nudi još strašniju priču. Analitičari stanice Alec ne samo da nisu ponudili biografske podatke, već su lažno nagovijestili da bi jedna od osoba mogla biti Fahd Al-Quso, osumnjičeni za bombaški napad na USS Cole. Štaviše, potpuno su odbili da odgovore na bilo kakva pitanja u vezi sa fotografijama. Bez obzira na to, potvrđeno je da ne postoji sistem koji bi upozorio FBI ako bilo ko od njih trojice uđe u SAD – što je “standardna istražna tehnika” za osumnjičene za terorizam.

S obzirom da se činilo da Hazmi i Mihdhar istovremeno rade za Alec Station u nekom svojstvu, sastanak u junu 2001. mogao je biti težak. Nikakva obavještajna vrijednost nije se mogla izvući iz ispitivanja da li je Biro znao ko je njihova imovina, osim utvrđivanja da li je FBI-jev tim za borbu protiv terorizma bio svjestan njihovog identiteta, fizičkog izgleda i prisustva u SAD-u.

Prilično zataškavanje

Još jedan od Canestrarovih izvora, bivši agent FBI-a koji je koristio “CS-23”, svjedočio je da su nakon 11. septembra, sjedište FBI-a i njegov terenski ured u San Diegu brzo saznali za “Bayoumijevu povezanost sa saudijskom obavještajnom službom i kasnije postojanje CIA-ine operacije regrutovati” Hazmi i Mihdhar.

Međutim, “viši zvaničnici FBI-a su potisnuli istrage” o ovim stvarima. “CS-23” je, nadalje, naveo da su agenti Biroa koji su svjedočili prije Zajedničke istrage o 9/11 “imali instrukcije da ne otkrivaju puni obim saudijske umiješanosti u Al-Kaidu”.

Američka obavještajna zajednica bi imala sve razloge da zaštiti Rijad od nadzora i posljedica za njegovu ulogu u napadima 11. septembra, budući da je tada bio jedan od njegovih najbližih saveznika. Ali FBI-jevo željno saučesništvo u zataškavanju Alec Stationa možda je bilo motivirano vlastitim interesom, jer je jedan od FBI-a bio blisko uključen u napore jedinice da regrutuje Hazmija i Mihdhara i prikrije njihovo prisustvo u SAD-u od relevantnih vlasti.

“CS-12”, koji je prisustvovao sastanku u junu 2001. sa Alecom Stejšom, rekao je Canestraru da su tokom tog leta “nastavili da pritiskaju sedište FBI-ja za dodatne informacije u vezi sa subjektima na fotografijama”. 23. augusta naišli su na “elektronsku komunikaciju” iz sjedišta FBI-a, koja je identificirala Hazmija i Mihdhara, i navela da su u SAD-u.

“CS-12” je zatim kontaktirao FBI analitičara u Alec Station-u koji je autor komunikacije. Razgovor je brzo postao „užareniji“, a analitičar im je naredio da „odmah“ izbrišu dopis jer nisu bili ovlašteni da ga pogledaju. Iako u deklaraciji nije imenovan, FBI analitičar je bio Dina Corsi.

Sljedećeg dana, na konferencijskom razgovoru između “CS-12”, Corsija i šefa FBI-jeve bin Ladenove jedinice, “službenici u sjedištu FBI-a” su eksplicitno rekli “CS-12” da “odstupi” i “prestane tražiti” Mihdhara , jer je Biro namjeravao da protiv njega otvori “istragu prikupljanja obavještajnih podataka”. Sljedećeg dana, “CS-12” je poslao mejl Corsi, otvoreno rekavši da će “neko umrijeti” osim ako Mihdhar nije krivično gonjen.

Sigurno nije bila slučajnost da je dva dana kasnije, 26. avgusta, Alec Station konačno obavijestio FBI da su Hazmi i Mihdhar u SAD-u. Do tada je par ušao u završnu fazu priprema za predstojeće napade. Da je pokrenuta krivična istraga, mogli su biti zaustavljeni. Umjesto toga, kao što su najavili zvaničnici u kontaktu sa “CS-12”, pokrenuta je obavještajna istraga koja je ometala bilo kakve napore u potrazi.

U danima neposredno nakon napada 11. septembra, “CS-12” i drugi agenti FBI-a sa sjedištem u New Yorku učestvovali su u još jednom konferencijskom pozivu sa sjedištem Biroa. Tokom razgovora su saznali da su Hazmi i Mihdhar imenovani u manifestu leta 77. Jedan analitičar na liniji prošao je imena para kroz “komercijalne baze podataka”, brzo ih pronalazeći i njihovu kućnu adresu navedenu u lokalnom telefonskom imeniku San Diega. Ispostavilo se da su živjeli sa  FBI doušnikom .

“CS-12” je ubrzo kontaktirao Corsija “u vezi informacija o otmičarima”. Ona je odgovorila tako što je dala fotografiju iz iste operacije nadzora koja je proizvela tri slike predstavljene na sastanku u junu 2001. između Alec Stationa i agenata FBI-a; oni su prikazivali Walida bin Attasha, glavnog osumnjičenog za bombaške napade Al Kaide na američku ambasadu u istočnoj Africi 1998. i njen napad na USS Cole.

Corsi nije mogao objasniti zašto fotografija ranije nije pokazana agentima FBI-a. Da jeste, “CS-12” tvrdi da bi “odmah povezali” Hazmija i Mihdhara sa bin Attashom, što bi “prešlo sa istrage zasnovane na obavještajnim podacima u krivičnu istragu”. Terenska kancelarija FBI-a u Njujorku mogla je tada da posveti svoje “pune resurse” pronalaženju otmičara pre kobnog dana 11. septembra 2001.

Operativci Alec stanice ne uspijevaju

Neumorni napori Alec Stationa da zaštiti svoju imovinu Al Kaide postavlja očigledno pitanje da li su Hazmi i Mihdhar, a možda i drugi otmičari, zapravo radili za CIA-u na dan 11. septembra.

Pravi motivi koji stoje iza CIA-inog kamenovanja možda nikada neće biti poznati. Ali čini se potpuno jasnim da Alec Station nije želio da FBI zna za njegovu tajnu obavještajnu operaciju ili se miješa u nju. Ako je regrutacija Hazmija i Mihdhara od strane jedinice bila isključivo posvećena prikupljanju informacija, a ne operativnom usmjeravanju, neshvatljivo je da FBI nije bio obaviješten o tome, već je bio aktivno pogrešno usmjeren.

Nekoliko izvora iz FBI-a koje je konsultovao Canestraro spekulisalo je da je CIA-in očaj da prodre u Al Kaidu nagnao nju da dodeli Alec Stationu moć da regrutuje sredstva, i izvršio pritisak na nju da to učini. Ali ako je to zaista bio slučaj, zašto je onda Langley odbio priliku da pošalje Aukaija Collinsa – dokazano sredstvo za duboko pokriće koji se infiltrirao u nekoliko islamističkih bandi – da prodre u Bin Ladenovu mrežu u Afganistanu?

Jedno alternativno objašnjenje je da je Alec Station, moćni odmetnički tim CIA-e koji nikome nije odgovarao i nikome nije odgovoran, pokušao da se infiltrira u terorističku grupu za svoje zlokobne svrhe, bez ovlaštenja i nadzora koji Langley obično zahtijeva u takvim okolnostima. S obzirom na to da je Collins bio zajednička imovina koju dijeli s FBI-jem, nije mu se moglo vjerovati da će učestvovati u tako osjetljivoj crnačkoj operaciji.

Nijedan član stanice Alec nije na bilo koji način kažnjen zbog navodnih “obavještajnih neuspjeha” koji su omogućili nastavak 11. septembra. U stvari, oni su nagrađeni. Richard Blee, šef jedinice u vrijeme napada, i njegova nasljednica Alfreda Frances Bikowsky, obojica su se pridružili operativnom odjelu CIA-e i postali vrlo utjecajne ličnosti u takozvanom ratu protiv terorizma. Corsi je, sa svoje strane,  unapređen  u FBI-u, da bi se na kraju  popeo  do čina zamjenika pomoćnika direktora za obavještajne poslove.

U perverznom zaokretu, izvještaj obavještajnog odbora Senata o CIA-inom programu mučenja otkrio je da je Bikowsky bio ključni igrač u mahinacijama na crnoj stranici agencije i jedan od njihovih glavnih javnih apologeta. Sve je  jasnije  da se program posebno bavio privlačenjem lažnog svjedočenja od osumnjičenih kako bi se opravdao i proširio američki rat protiv terorizma.

Razumijevanje javnosti o napadima 11. septembra uvelike je utemeljeno na svjedočenjima žrtava torture CIA-e pod najekstremnijim pritiskom koji se može zamisliti. A Bikowsky, veteran stanice Alec koji je čuvao najmanje dva potencijalna otmičara 11. septembra, bio je zadužen za ispitivanje navodnih počinilaca napada.

Veteranski agent FBI-a Aukai Collins zaključio je svoje memoare jezivim razmišljanjem koje je samo pojačala Don Canestrarova izjava bombe:

“Bio sam veoma nepovjerljiv u vezi sa činjenicom da se bin Ladenovo ime spominje bukvalno nekoliko sati nakon napada… Postao sam vrlo skeptičan u vezi bilo čega što je bilo ko rekao o tome šta se dogodilo, ili ko je to učinio. Sjetio sam se vremena kada sam još radio za njih i kada smo imali priliku ući u Bin Ladenov kamp. Nešto jednostavno nije mirisalo kako treba… Do danas nisam siguran ko stoji iza 11. septembra, niti mogu čak ni da nagađam… Jednog dana istina će se otkriti, a imam osjećaj da se ljudima neće svidjeti ono što čuju.”