U pustinjskom platou Abu-Tartur u Egiptu, gdje se danas proteže jedna od najvećih svjetskih rezervi fosfata, istraživači su otkrili fosilne zube koji svjedoče o bogatoj zajednici morskih pasa iz razdoblja kasne krede.
Studija objavljena u časopisu Cretaceous Research donosi dokaze da je područje današnje Zapadne pustinje Egipta, prije otprilike 145 do 66 milijuna godina, bilo prekriveno toplim tropskim morem u kojem su obitavali brojni grabežljivci. Tim znanstvenika prikupio je 14 fosilnih zuba iz fosfatnog sloja u rudniku Abu-Tartur, a analiza je pokazala da pripadaju najmanje pet novih vrsta izumrlih morskih pasa iz reda Lamniformes, poznatih i kao skušasti morski psi.
Među otkrićima posebno se ističe vrsta Scapanorhynchus raphiodon, drevni srodnik današnjeg morskog psa goblina, čija prisutnost u Africi do sada nije bila zabilježena. Uz to, dvije vrste — Serratolamna serrata i Squalicorax bassanii — prvi su put pronađene na području Egipta, čime se ukupan broj poznatih vrsta morskih pasa za regiju Abu-Tartur popeo na sedam.
Fosfatni slojevi kao prozor u prošlost
Fosfatne naslage na platou Abu-Tartur nastale su tijekom kasne krede, kada su se organski bogati sedimenti nakupljali na dnu mora i s vremenom pretvorili u debele slojeve fosforita. Upravo ti slojevi danas čuvaju ostatke drevnog ekosustava koji je uključivao ribe, morske kornjače i gmazove.
Istraživači su zube identificirali uspoređujući njihove oblike i značajke s objavljenim zapisima i muzejskim primjercima. Zubi su varirali od igličastih do trokutastih i nazubljenih, a boja im se kretala od tamnosmeđe do žute. Autori studije ističu da fosfatna priroda naslaga ukazuje na kondenzirani presjek, nastao tijekom razdoblja niske sedimentacije, ali visokog biogenog unosa, što je rezultiralo vremenski raspoređenim akumulacijama fosila koji integriraju vrste iz više ekoloških niša.
Iako otkriće govori o hranjivim tvarima bogatom tropskom moru koje je podržavalo prehrambeni lanac od malih riba do velikih grabežljivaca, znanstvenici upozoravaju da fosfatni sloj možda miješa ostatke nakupljene tijekom duljeg razdoblja, a ne bilježi jedan kratki trenutak ekosustava.
Pitanje koje ostaje otvoreno
Iako je riječ o značajnom paleontološkom otkriću, postavlja se pitanje koje izvor ne postavlja: koliko još neotkrivenih vrsta kriju fosfatni slojevi sjeverne Afrike, s obzirom na to da je samo površinsko prikupljanje donijelo pet novih vrsta? Dosadašnja istraživanja u regiji uglavnom su bila ograničena na površinske nalaze, a sustavna iskapanja mogla bi znatno proširiti sliku o raznolikosti drevnih morskih ekosustava.
Ovo otkriće također podsjeća na važnost fosfatnih naslaga koje su ekonomski vrijedne, ali i paleontološki neprocjenjive. Dok se u Europi i Americi paleontološka istraživanja redovito financiraju i provode sustavno, nalazi poput ovog pokazuju da su područja poput Egipta još uvijek nedovoljno istražena, unatoč bogatstvu fosilnih ostataka koje kriju. Potvrda rekordne starosti vrste Scapanorhynchus raphiodon zahtijevat će dodatne primjerke i budući taksonomski rad, no već sada je jasno da egipatska pustinja nije samo geološko, nego i paleontološko blago koje tek otkriva svoje tajne.
Fosfati su kemijski spojevi koji sadrže fosfatni ion, PO₄³⁻. Vrlo su važni u biologiji, poljoprivredi, industriji i geologiji. U ljudskom tijelu Fosfat je ključan za: DNA i RNA – fosfat povezuje nukleotide u lanac. ATP – stanice koriste ATP za pohranu i prijenos energije; energija se oslobađa pri uklanjanju fosfatne skupine. kosti i zube – kalcij i fosfat tvore mineral hidroksiapatit, koji daje kostima tvrdoću. stanične membrane – fosfat je dio fosfolipida. regulaciju pH – fosfatni pufer pomaže održavati kiselinsko-baznu ravnotežu. U poljoprivredi Fosfor je jedan od tri glavna biljna makronutrijenta: N – dušik P – fosfor K – kalij Zato na gnojivu možeš vidjeti oznaku NPK. Fosfati služe kao izvor fosfora potrebnog biljkama za rast korijena, stvaranje energije i razvoj sjemena. Primjeri fosfata kalcijev fosfat – važan u kostima i zubima natrijev fosfat – koristi se u različitim industrijskim i laboratorijskim primjenama amonijev fosfat – često se koristi kao… Čitaj više »