Od Powerpointa do krompira: Zašto Bill Gates kupuje toliko zemlje?

Krajem juna, državni tužilac Sjeverne Dakote odobrio je kupovinu 2.100 hektara poljoprivrednog zemljišta od strane kompanije koja je povezana s Billom Gatesom. Red River Trust ga je kupio od uzgajivača krompira Campbell Farms za oko 13,5 miliona dolara. Prema pravnim dokumentima do kojih je došao FOX Business, prodaja je obavljena prošlog novembra.

Izvještaji medija govore da je reakcija lokalnog stanovništva na dogovor bila daleko od pozitivne. „Čuo sam o ovome iz čitave države, čak  i nije iz tog kraja. Ti ljudi su uznemireni, ali ima i drugih koji su samo ljuti zbog ovoga”, rekao je komesar za poljoprivredu Sjeverne Dakote Doug Goehring za lokalnu televizijsku stanicu KFYR. Druge zabrinutosti koje se navode u medijima insistiraju na tome da “ultrabogati koji kupuju zemlju u Sjevernoj Dakoti… ne dijele nužno državne vrijednosti”.

Prije nego što je otkriveno da je posao odobren, kancelarija državnog tužioca poslala je Red River Trustu pismo u kojem je pitala kako kompanija planira da koristi zemljište. “U Sjevernoj Dakoti… svim korporacijama ili društvima s ograničenom odgovornošću (LLC) zabranjeno je posjedovanje ili zakup poljoprivrednog zemljišta ili rančevskog zemljišta, kao i bavljenje poljoprivredom ili stočarstvom. Osim toga, zakon postavlja određena ograničenja na mogućnost trustova da posjeduju poljoprivredno zemljište ili rančersko zemljište. Zakon o poljoprivredi o privrednim društvima ili društvima sa ograničenom odgovornošću ima određena izuzeća, kao što je odobrenje registrovanih porodičnih farmi ili korištenje zemljišta u poslovne svrhe…”

“Naša kancelarija treba da potvrdi kako vaša kompanija koristi ovo zemljište i da li ovo korišćenje ispunjava bilo koji od zakonskih izuzetaka, kao što je izuzetak poslovne svrhe…”

Na pismo je bio potreban odgovor u roku od 30 dana, ali nema informacija o tome da li je Red River Trust imao nešto da odgovori.

”Upoznajte farmera Billa”

Vijest o kupovini dospjela je na naslovnice, jer je mnoge ljude iznenadilo da suosnivač Microsofta troši toliko novca na poljoprivredu. Ipak, slučaj Sjeverne Dakote samo je najnoviji primjer ulaganja milijardera u obradivo zemljište što predstavlja veliku vijest.

Sumirajući podatke iz 2020. godine, časopis pod nazivom The Land Report stavio je fotografiju Bila Gejtsa na svoju naslovnicu uz natpis ”Upoznajte farmera Billa”. Izdavač je Gejtsa i njegovu tadašnju suprugu Melindu nazvao „najvećim privatnim vlasnicima poljoprivrednog zemljišta u Americi“. Prateći istoriju Gejtsovih investicija, The Land Report je citirao članak iz Wall Street Journala iz 2014. o čoveku po imenu Majkl Larson, koji je, prema pisanju medija, upravljao milijarderovim investicionim carstvom od 1994. godine, „uglavnom preko firme tzv. Cascade Investment LLC.”

“Ranč u Wyomingu dio je opklade Cascade-a na strmoglavi skok cijena nekretnina od finansijske krize” , objavio je WSJ, pozivajući se na svoje izvore. “Firma posjeduje najmanje 100.000 hektara poljoprivrednog zemljišta u Kaliforniji, Ilinoisu, Ajovi, Luizijani i drugim državama – ili na području sedam puta većom od Menhetna.”

U 2021. godini, The Land Report navodi da Gates posjeduje skoro 269.000 hektara širom zemlje.

”Zašto kupujete toliko poljoprivrednog zemljišta?”

Iste godine, korisnici Reddita imali su priliku pitati suosnivača Microsofta o razlozima za tako veliku investiciju. Pitanje je bilo  “hej Bill! Zašto kupujete toliko poljoprivrednog zemljišta?”

„Moja investiciona grupa je odlučila da uradi ovo. To nije povezano s klimom”, odgovorio je Gates. “Poljoprivredni sektor je važan. Uz produktivnije sjeme možemo izbjeći krčenje šuma i pomoći Africi da se nosi s klimatskim poteškoćama s kojima se već suočava. Nejasno je koliko biogoriva mogu biti jeftina, ali ako su jeftina to može riješiti emisije iz avijacije i kamiona.”

Uzbuna oko Gatesove najnovije kupovine zemljišta izazvala je val diskusije na internetu. Tokom vrhunca pandemije Covida, suosnivač Microsofta često je bio u centru pažnje zbog svojih izjava o virusu, a čak je postao i predmet teorija zavjere. Stoga ne čudi što je njegova neobična investicija pokrenula i internetske tračeve, što je izazvalo glasine da milijarder posjeduje većinu poljoprivrednog zemljišta u SAD-u. U stvari, u zemlji postoji oko 895 miliona hektara poljoprivrednog zemljišta. Dakle, iako je najveći privatni vlasnik poljoprivrednog zemljišta, Gates zapravo ima manje od 1 % ukupnog broja u zemlji. I, bez obzira koliko ekscentričan može biti suosnivač Microsofta, razlozi za njegovo ulaganje u poljoprivredno zemljište najvjerovatnije su svakodnevni, kažu stručnjaci.

“Ako pogledate kupovinu poljoprivrednog zemljišta u Sjedinjenim Državama, ogromnu većinu kupuju farmeri. Sljedeća najveća grupa su ljudi nekako bliski poljoprivredi, poput penzionisanih poljoprivrednika ili ljudi iz ruralnih područja koji su zainteresirani za kupovinu zemlje. Ljudi koji sastavljaju velike portfelje su prilično rijetki” , rekao je za RT Todd H. Kuethe, vanredni profesor na Odsjeku za poljoprivrednu ekonomiju na Univerzitetu Purdue u SAD-u. “Obično ga kupuju zbog finansijske situacije i tako zemljište obično ostaje u proizvodnji. Nema nestanka te zemlje.”

Stabilna imovina

Ipak, višegodišnje ulaganje Billa Gatesa u zemljište izazvalo je pitanje analitičara: Da li je poljoprivredno zemljište tako privlačno bogatstvo? Odgovor je da, iz nekoliko razloga: poljoprivredno zemljište je ograničen resurs, nudi snažan prinos i stabilna je imovina niskog rizika. Interes za poljoprivredno zemljište raste, a cijene se u skladu s tim rastu. Prošlogodišnji podaci  pokazuju da je vrijednost američkih poljoprivrednih nekretnina u prosjeku iznosila 3.380 dolara po jutru, što je 7 posto više u odnosu na 2020.

“Poljoprivredno zemljište u SAD-u je poskupjelo posljednjih godina zbog visokih prinosa i niskih kamata”, objasnio je za RT Carl Zulauf, profesor emeritus na Odsjeku za ekonomiju poljoprivrede, okoliša i razvoja na Državnom univerzitetu Ohajo. “Visoki prinosi su ostvareni s tržišta i iz vladinih programa.”

Nepoljoprivredni investitori često vide poljoprivredno zemljište kao dio diversifikovanog investicionog portfelja koji će smanjiti njihov ukupni rizik ulaganja. Postoje neki dokazi da poljoprivredno zemljište može stabilizirati prinose dobro diverzificiranog portfelja. Važnost ovog faktora varira tokom vremena, ali je vjerovatno dijelom povezana sa volatilnošću tržišta dionica.

Kuethe se slaže: „Zaista je lijepa stvar biti dodana širokom investicionom portfelju, da bismo vam pružili neke od tih prednosti diversifikacije. Poljoprivredno zemljište je atraktivna investicija i mnogi ljudi vide vrijednost njegovog dodavanja u investicijski portfelj. To je relativno manji rizik od ulaganja u dionice ili kupovine pojedinačnih dionica, ali nudi malo veći prinos od samo kupovine obveznica. Dakle, to je u sredini – finansijska investicija u kojoj možete dobiti malo veći povrat, ali ne toliko dodatni rizik.”

Uostalom, čini se da stabilnost danas mnogo znači. Godine pandemije Covid-19, obilježene blokadom, i trenutni sukob u Ukrajini, koji je poremetio trgovinu, posebno zalihe žita, natjerali su sve više zemalja da pažljivo pogledaju svoju sigurnost hrane. Ipak, Kuethe smatra da svi ovi faktori nisu dovoljni da nateraju individualne biznismene da kupuju zemljište za ličnu potrošnju. “Ne mislim da investitori traže poljoprivredu za vlastitu potrošnju, oni još uvijek traže proizvodnju robe za globalno tržište”, kaže on. „Ne brinem se da će ljudi početi da kupuju zemlju i da žele sami da se bave poljoprivredom jer su zabrinuti zbog nesigurnosti hrane.”

Autor: Anastasia Safronova