Meteorit star 4,6 milijardi godina skrivao se u australskom tlu

Čovjek s detektorom metala pronašao je neobično tešku stijenu koja se ispostavila kao rijetki svjedok rođenja Sunčevog sustava.

Godine 2015., u Regionalnom parku Maryborough u australskoj državi Victoria, muškarac s detektorom metala pronašao je crvenkastu i neobično tešku stijenu. Vjerovao je da je pronašao zlatnu grudu, no zapravo je držao u rukama komadić povijesti stari koliko i naš Sunčev sustav.

David Hole pokušao je sve da razbije taj kamen: pila, brusilica, kiselina, čekić. Ništa nije uspjelo. Njegova iznimna gustoća jasno ga je razlikovala od bilo kojeg uobičajenog zemaljskog minerala. Nakon nekoliko godina čuvanja bloka kod kuće, znatiželja ga je natjerala da ga donese Muzeju Melbourne.

Geolozi Dermot Henry i Bill Birch odmah su shvatili da nemaju posla s običnom lokalnom stijenom. Među tisućama uzoraka koje svake godine donesu kolekcionari, samo su dva primjerka do sada potvrđena kao autentični meteoriti u ovom muzeju. Onaj iz Maryborougha bio je jedan od njih.

Tanka kriška izrezana dijamantnom pilom otkrila je unutrašnjost bloka. Stručnjaci su uočili homogeno kristaliziranu matricu, hondrule (sićušne metalne kapljice smrznute od vremena primitivne solarne maglice), tipične minerale bogate željezom i niklom poput kamacita i tenita, te tragove prirodnog bakra koji svjedoče o slaboj alteraciji od udara.

Objavljena u časopisu Proceedings of the Royal Society of Victoria, studija klasificira meteorit kao običnu hondritu tipa H5. Dugačak je 39 cm i težak 17 kg. Njegova izražena rekristalizacija i slaba izloženost udarima potvrđuju njegovu starost od 4,6 milijardi godina, što je dob samog Sunčevog sustava.

Geokemijske analize upućuju na podrijetlo iz asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera. Sudar dva nebeska tijela izbacio je ovaj fragment prema Zemlji. Kroz atmosferu je prošao velikom brzinom prije nego što se zaustavio u glinovito-šumskom tlu Victorije.

Datiranje ugljikom-14, provedeno na Sveučilištu Arizona, smješta pad na manje od 1000 godina unazad. Ipak, nije identificiran nikakav krater. Australski novinski arhivi između 1889. i 1951. spominju svijetle meteore u regiji, ali ne dopuštaju uspostavljanje formalne veze. Meteorit iz Maryborougha tako se desetljećima kamuflirao u žutom tlu šume, samo nekoliko kilometara od poznatih nalazišta zlata.

Njegova rijetkost je upečatljiva: to je tek sedamnaesti zabilježeni meteorit u državi Victoria, gdje su tisuće zlatnih gruda iskopane od zlatne groznice u 19. stoljeću. Neki meteoriti sadrže aminokiseline ili zvjezdanu prašinu stariju od Sunca. Ova nebeska tijela pomažu znanstvenicima da prate podrijetlo kemijskih elemenata i uvjete koji su omogućili nastanak života.

Meteorit iz Maryborougha podsjeća da najveća znanstvena otkrića ponekad proizlaze iz neočekivanog zaokreta, bloka koji je bio pretežak da bi se zanemario i istraživača koji je bio previše znatiželjan da bi odustao.