Vlašić i Sučić odveli Hrvatsku u Toronto

Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je plasman u drugi krug Svjetskog prvenstva pobjedom nad Ganom rezultatom 2:1. U ključnoj utakmici posljednjeg kola skupine L, odigranoj u noći s petka na subotu, izabranici su pokazali karakter vrativši se nakon šoka uzrokovanog poništenim, pa VAR-om priznatim golom. Sljedeći izazov čeka ih u Torontu gdje će odmjeriti snage s drugoplasiranom momčadi iz skupine K, a to bi po rasporedu trebalo biti u noći s četvrtka na petak od ponoći.

Susret je otvoren prilično oprezno, bez velike količine atraktivnih poteza s obje strane. Ganu je u prvih 45 minuta uljuljkala činjenica da je i prije prvog sučevog zvižduka već osigurala siguran prolazak u sljedeću fazu natjecanja. Momčad koju vodi Carlos Queiroz nastupila je u oslabljenom sastavu i većinom se orijentirala isključivo na čuvanje vlastitog šesnaesterca, ne uspijevajući pritom stvoriti gotovo nikakvu ozbiljniju prijetnju prema naprijed. Kako je vrijeme odmicalo, tako se hrvatska igra postepeno dizala, dobivala na fluidnosti i postajala sve konkretnija u završnici.

Nikola Vlašić prvi je ozbiljnije zaprijetio snažnim udarcem s dvadesetak metara u 17. minuti, no lopta je zatresla stativu. Ono što je najavio, realizirao je njegov suigrač Petar Sučić u 31. minuti. Hrvatski veznjak iskoristio je malo slobodnog prostora na sredini i, nakon odlične akcije na lijevoj strani i pravovremenog dodavanja Matea Kovačića, preciznim udarcem smjestio loptu u lijevi kut ganskog gola. Gana je jedinu priliku u prvom dijelu imala u 40. minuti kada je Antoine Semenyo prošao kroz sredinu, okrenuo se prema golu, ali pucao malo pored okvira.

Nastavak susreta donio je potpuno drugačiju sliku na terenu jer je Gana izašla iz svlačionice s namjerom da zaigra daleko agresivnije i napadački odlučnije. Već u prvim minutama drugog poluvremena igra se potpuno preselila pred hrvatski šesnaesterac. Abdul Fatawu, koji je ušao s klupe, odmah je zaprijetio udarcem iz daljine. U 50. minuti Semenyo je za samo koji centimetar zakasnio na vrlo opasan centaršut, a posebne je probleme svojom brzinom stvarao upravo Fatawu s desne strane terena. Luka Modrić morao je spašavati vlastitu momčad u 56. minuti, a činilo se da će pritisak uroditi plodom.

Nakon što je početna nalet Gane splasnula, hrvatski su veznjaci i stoperi uspjeli smiriti igru i umrtviti ritam. Ta kontrola trajala je sve do 73. minute kada je obrana napravila niz nespretnih pogrešaka kod prekida. Nakon izvedenog slobodnog udarca i konfuzije u kaznenom prostoru, Derrick Luckassen na drugoj vratnici mirno je zakucao loptu u mrežu za poravnanje. Sudac Derek Fischer isprva je poništio pogodak zbog navodnog zaleđa Kwasi Siba, no intervencija iz VAR sobe i osobni odlazak suca na pregled snimke rezultirali su ispravljanjem odluke i priznavanjem izjednačujućeg gola.

Hrvatska se nije predala nakon tako hladnog tuša. Brzu priliku za povratak u vodstvo u 82. minuti imao je Mario Pašalić koji je snažno opalio s vrha šesnaesterca, ali je ganski vratar Asare sjajno reagirao. U nastavku te iste akcije Luka Modrić izveo je korner s lijeve strane. Na njegov precizan ubačaj sjajno je reagirao Nikola Vlašić. Majstorskim trzajem glave, poslao je loptu točno uz samu vratnicu, nedostižnu za ganskog golmana, i tako postigao pobjednički gol za konačnih 2:1. U paralelnom susretu Engleska je rutinski pobijedila Panamu s 2:0, dok Panama turnir završava bez ijednog osvojenog boda.