Riječ je o kometu koji je većinu svoje orbite proveo kao neugledni promatrač neba, no ovo ljeto piše potpuno drugu priču. Dok su svi gledali u pomrčine Sunca i Mjeseca koje su obilježile kolovoz, 220P/McNaught tiho je izvodio jednu od najimpresivnijih izvedbi sezone. Otkrio ga je lovac na komete Robert McNaught 2004. godine s australskog opservatorija Siding Spring, a radi se o kometu Jupiterove obitelji koji Sunce obilazi svakih 5,5 godina.
Najveće iznenađenje stiglo je početkom lipnja, kada je komet doživio erupciju koja ga je uzdigla za gotovo deset magnituda. To je povećanje sjaja od čak 8.000 puta, što ga svrstava u sam vrh najdramatičnijih kometnih erupcija u novijoj povijesti – odmah iza čuvenog 17P/Holmesa iz 2007. godine. Već početkom kolovoza uslijedio je novi skok, ovaj put oko 600 puta, što sugerira da se s ovim kometom doista nešto ozbiljno događa.
Što se zapravo događa s kometom?
Astrofotograf Dan Bartlett, koji pomno prati komet, kaže kako se iz noći u noć čini kao da gleda potpuno druga tijelo. “Plavo-zelena koma se širi, pa se raspada i skuplja kako noći odmiču. Rep se pojavljuje, nestaje, pa se ponovno razvija”, opisuje Bartlett svoje snimke. Takvo ponašanje nije tipično za komete i upućuje na mogućnost da se jezgra kometa raspada ili da je iznimno aktivna.
Komet je sada na izlaznom dijelu svoje orbite, a Zemlji će se najviše približiti 12. listopada ove godine, kada će biti na udaljenosti od 1,043 astronomske jedinice. Za promatrače na sjevernoj hemisferi to znači da će ga se moći vidjeti visoko na jugu u ranim jutarnjim satima, sve do kraja godine. Iako je trenutno na magnitudi +9, što ga čini vidljivim kroz dvoglede, astrofotografi ga prate i s manjim teleskopima.
Hoće li se komet raspasti?
Pitanje koje astronomi sada postavljaju jest hoće li 220P/McNaught preživjeti svoj izlazak iz unutarnjeg Sunčevog sustava ili će ga snaći sudbina nekih drugih kometa koji su se raspali pod vlastitim pritiskom. Slični obrasci erupcija kod drugih kometa često su prethodili njihovom raspadu, no ponekad su značili samo prolaznu aktivnost.
Ono što je sigurno jest da će komet ostati zanimljiv objekt još mjesecima. Sljedeći put će ga vidjeti tek krajem 2031. godine, kada se vrati u perihel. Do tada, vrijedi podići pogled prema zviježđu Kita i Riba, gdje 220P/McNaught nastavlja svoju nepredvidivu izvedbu. U svemiru koji se čini savršeno pravilnim, kometi su podsjetnik da priroda uvijek može iznenaditi – a ovaj komet očito ima još ponešto za reći.
Malo je pošandrcao. Tko zna na čemu je.
Večeras je 220P/McNaught u Kitu (Cetus), približno na:
RA: 03 h 14–15 min
Dec: +09° 15–18′
Za 27. kolovoza efemeride daju oko RA 03:12:25, Dec +09°12′ u 00:00 UT, a komet se tijekom dana pomiče prema istoku.
Chttps://www.google.com/s2/favicons?domain=https%3A%2F%2Fcomet.earth-science.org&sz=128
comet.earth-science.org
Iz Zagreba je najbolji termin pred zoru. Komet izlazi kasno navečer i tijekom noći se penje visoko na jugoistočnom/nebeskom području; oko 4:30–5:00 CEST bit će vrlo povoljno postavljen, prije nego što se nebo počne ozbiljno razvedravati.
Što treba
Zanimljivo je da je trenutno oko 1,15 AJ od Zemlje, odnosno oko 172 milijuna km, i procijenjen je na oko magnitude 10