Mjesec se skuplja i prijeti budućim bazama na njegovoj površini

Mjesec se skuplja, a posljedice tog procesa mogle bi poremetiti planove za trajni boravak čovjeka na njegovoj površini.

Studija objavljena u časopisu The Planetary Science Journal, koju je vodio Thomas R. Watters iz Smithsonian instituta, pokazuje da se polumjer Mjeseca smanjio za približno 45 metara u posljednjih 400 do 800 milijuna godina. Uzrok je postupno hlađenje unutarnje jezgre, a posljedica je više od 10.000 pukotina rasutih po cijeloj površini.

Za razliku od Zemlje, Mjesec nema tektonske ploče. To znači da se napetosti ne skupljaju na granicama ploča nego se raspoređuju po cijelom tijelu. Potresi na Mjesecu, dakle, mogu se dogoditi bilo gdje — i to bez upozorenja.

Zašto tek sada?

Istraživači pretpostavljaju da je debeli sloj porozne i ispucale kore, takozvani mega-regolit, stoljećima djelovao kao izolator. Zadržavao je toplinu jezgre i odgađao hlađenje. Tek u novije vrijeme taj se proces ubrzao, što objašnjava zašto su pukotine tako mlade.

Watters ne skriva iznenađenje: „Broj ovih mladih pukotina otkrivenih na snimkama LROC-a mnogo je veći nego što sam zamišljao.” Pukotine i dalje rastu, a nove nastaju.

Opasnost za buduće baze

To je izravan problem za svaku ozbiljnu misiju. Odabir mjesta za slijetanje i gradnju morat će uključiti seizmički rizik kao parametar. Najstabilnija područja su ona s najdebljom korom — ali ta se područja ne poklapaju nužno s lokacijama bogatim vodenim ledom, poput južnog pola, koje se smatraju strateški ključnima za dugoročnu prisutnost.

Drugim riječima, najsigurnije tlo i najvrjedniji resurs nalaze se na različitim mjestima. To je dilema koju će inženjeri i geolozi morati riješiti prije nego što se prva baza uopće počne projektirati.

Zanimljivo je da su ovi nalazi javnosti predstavljeni tek sada, iako se podaci Lunar Reconnaissance Orbitera prikupljaju godinama. Snimke visoke rezolucije mogle su se analizirati i ranije. Vrijedi postaviti pitanje: koliko je još podataka o Mjesecu već prikupljeno, a nije objavljeno — i kome to ide u prilog?