Kineska komercijalna svemirska tvrtka LandSpace uspješno je u srijedu 19. kolovoza 2026. na tlo spustila prvi stupanj svoje rakete Zhuque-3 nakon što je lansirala satelit u orbitu, što je prvi takav pothvat izvan Sjedinjenih Država.
Državna televizija CCTV objavila je snimke na kojima se vidi kako se prvi stupanj rakete kontrolirano spušta, razvija sklopive noge i mekano slijeće na mjesto za slijetanje u pustinji. Riječ je o donjem dijelu rakete koji nosi najveći trošak, a njegovo uspješno vraćanje označava prekretnicu za kinesku svemirsku industriju.
Drugi stupanj rakete postavio je satelit Honghu-03 u „predviđenu orbitu” nakon odvajanja od prvog, što je agencija Nova Kina opisala kao „potpuni uspjeh”. Ovo je prvi put da je jedna tvrtka izvan SAD-a uspješno vratila i spustila lansirno vozilo orbitalne klase „na noge”, potvrdili su stručnjaci za AFP.
Dvije tehnologije, jedan cilj
LandSpace time nije samo ostvario vlastiti uspjeh, nego je i potvrdio da Kina sada raspolaže s dvije različite arhitekture povrata raketa. Državna raketa Long March-10B već je u srpnju uspješno vraćena, ali na platformu u moru. Sada je i privatni sektor dokazao da vlada istom tehnikom na kopnu.
„Kina je sada demonstrirala dvije različite arhitekture povrata, kako u javnom tako i u komercijalnom svemirskom sektoru”, rekao je Richard de Grijs, astrofizičar i profesor na sveučilištu Macquarie u Australiji. „Kombinirajući institucionalnu konkurenciju i tehničke eksperimente, Kina bi mogla razviti sposobnost lansiranja po nižoj cijeni i većoj učestalosti za svoje planirane megakonstelacije satelita.”
Većina raketa diljem svijeta dizajnirana je za jednokratnu upotrebu, a njihovi stupnjevi padaju u more ili izgaraju u atmosferi. Povrat najskupljeg dijela rakete ključan je za smanjenje troškova lansiranja i povećanje učestalosti misija.
Ambicije i izazovi
Kina je posljednjih godina postala ozbiljna svemirska sila. Godine 2019. poslala je sondu Chang’e-4 na tamnu stranu Mjeseca, prvu takvu misiju u povijesti, a 2021. spustila je robot na Mars. Najavila je i cilj slanja ljudi na Mjesec do 2030. godine.
No, uspjesi ne dolaze bez izazova. Prošlog tjedna Kina je priznala „anomaliju” tijekom lansiranja rakete Long March koja je nosila komunikacijski satelit, a mediji su izvijestili o eksploziji u zraku. Ova dva događaja pokazuju koliko je svemirska utrka kompleksna i koliko su veliki tehnički zahtjevi pred kineskim inženjerima.
Ono što ostaje otvoreno pitanje jest koliko će Kina moći iskoristiti ovaj tehnološki napredak za komercijalne svrhe i hoće li uspjeti održati tempo s američkim tvrtkama poput SpaceX-a. Jedno je sigurno: natjecanje u svemiru više nije rezervirano samo za države, nego i za privatne tvrtke koje sve više oblikuju budućnost istraživanja svemira.
Početak dominacije i u ovom polju.