Insekti sačuvani u ćilibaru još uvijek sijaju 99 miliona godina kasnije

Fosilizovani insekti su rijetko otkrića za paleontologe. Insekti iz perioda srednje krede sačuvani u ćilibaru pronađeni su u današnjem sjevernom Mjanmaru.

Fosili mogu naučnicima puno reći o praistorijskom životu, ali ne mogu reći sve. Kada je riječ o razumijevanju naših životinjskih i biljnih predaka, postoji mnogo toga što vjerovatno nikada nećemo naučiti iz fosila, kao što su boje drevnih životinja. Međutim, u rijetkim slučajevima, istraživači imaju sreće. U novom radu objavljenom u časopisu Proceedings of the Royal Society B, od strane tima istraživača Instituta za geologiju i paleontologiju Nanjing, grupa je identifikovala prave boje tri drevna insekta koji su sačuvani u ćilibaru – nevjerovatno rijetki nalaz za paleontologe.

Insekti se mogu datirati u period krede koji se odvijao prije 99 miliona godina. Sve su životinje sačuvane u komadima ćilibara iz rudnika u sjevernom Mjanmaru. Insekti buba, muva i osa, toliko su dobro očuvani u ćilibaru da se može prepoznati njihova prava boja.

„Način očuvanja boje u ovim stvarima je zaista izvanredan“, kaže James Lamsdell, paleobiolog sa Univerziteta Zapadne Virdžinije koji nije bio uključen u istraživanje. “Već je ranije bilo izvještaja o boji u zapisu fosila, ali često ono što gledamo nije prava boja, jer je promjenjena procesom fosilizacije.”

U slučajevima gdje je boja upitna, kaže Lamsdell, naučnici sakupljaju tragove iz ćelijske strukture egzoskeleta i ekstrapoliraju kakva je boja vjerovatno bila. Ali u ovom slučaju, prelivajuća „strukturalna boja“ ovih insekata ostala je vidljiva nakon što su istraživači pripremili uzorke, postupak koji uključuje pažljivo poliranje ćilibara sve dok tijela insekata nisu skoro izložena, a u nekim slučajevima i postavljanje na svjetlost. Plava, zelena i ljubičasta, iridescentne boje, jasno su vidljive na uzorcima.

Naučnici mogu da nagađaju o tome koji su evolutivni pritisci doveli sve ove različite insekte do iridescencije, ali nema načina da se to sigurno zna.

Istraživači kažu da su ove slike uređivane u Photoshopu “da bi se podesila svjetlost i kontrast”, ali da same boje nisu mijenjane ili uređivane. Iridescentne strukturne nijanse ovih veoma srodnih vrsta su primjetne, kaže Lamsdell, jer se čini da je svaka evoluirala iridescentna svojstva nezavisno u nekom trenutku prije nego što su se ti određeni insekti rodili.

Iako naučnici mogu nagađati o tome koji su evolutivni pritisci doveli sve ove različite insekte do iridescencije, nema načina da to sigurno znaju.

Frustrirajuće, tu se završava i priča o ovim blistavim insektima. Najstariji ćilibar u fosilnom zapisu pojavljuje se prije oko 320 miliona godina – ne tako davno na geološkoj skali. A ćilibar iz Mjanmara je sav iz istog kreda perioda. To znači da ne postoji način da se prati razvoj ovih iridescentnih osobina još ranije u vremenu.

Izvanredni, kakvi jesu, rezultati su za Lamsdella zagađeni saznanjem o tome šta je vjerovatno potrebno da se ćilibar stvori na prvom mjestu. Takozvani “burmanski ćilibar” iskopava se u mjanmarskoj državi Kachin, koja je u praistorijsko vrijeme bila prekrivena šumom drveća četinara koji su proizvodili sok koji se pretvorio u ćilibar, savršeno čuvajući brojne primjere insekata tog mjesta i vremena. Danas se taj ćilibar može iskopavati. „Završio je kao izvor za podsticanje sukoba,“ kaže Lamsdell, „jer je vrlo skup.“

Iskopavanje ćilibara je veliki, etički upitan posao u Mjanmaru, što je Josh Sokol dokumentovao za Science 2019. godine.

A svijest o etičkim pitanjima posljednjih godina raste. Ovog aprila, predstavnici Društva paleontologije kralježnjaka potpisali su pismo, tražeći od urednika naučnih časopisa da prestanu sa prihvatanjem i objavljivanjem radova čiji su nalazi zasnovani na burmanskom ćilibaru.