Pritvoreni bjeloruski aktivist Protasevič sudjelovao je u ratu protiv separatističkih snaga Donbasa u odori paravojne formacije Azov: no je li bio vojnik ili novinar?

Bjeloruski aktivist Roman Protasevič, kojega je policija uhitila, nakon što je njegov zrakoplov zrakoplovne tvrtke Ryanaira prisilno sletio u Minsku, svojedobno je služio uz desno-orijentiranu paravojnu formaciju, bojnu Azov tijekom rata na Donbasu, gdje je čak bio i ranjen. Ove informacije potvrdilo je više izvora, koji su između ostaloga i otkrili da je Bjelorus dugo vremena proveo s ukrajinskom milicijom. Međutim, postoje neke rasprave o njegovoj ulozi u bojni Azov; neki vjeruju da je bio samo novinar-dragovoljac, a drugi sugeriraju da je sudjelovao u borbama.

Prema prvom čelniku pukovnije, koji je pisao svom kanalu Telegram u utorak, Protasevič se borio protiv okupacije Ukrajine, s bojnom Azov i drugim vojnim postrojbama.

“Bio je s nama u blizini Širokina, gdje je ranjen,” objasnio je AndreyBiletsky. “Ali njegovo oružje kao novinara nije bilo mitraljez, nego riječi.”

Osnovana 2014. godine, bojna Azov radikalno desno orijentirana paravojna postrojba, nedavno je uključena u Nacionalnu gardu Ukrajine. Bojna je sudjelovala od početka rata u Donbasu. Prvo njezino djelovanje bilo je u bici kod Mariupolja. Skupina je navodno čvrsto povezana s neonacističkom ideologijom, što se tumači iz logotipa bojne na kojem se nalazi Wolfsangel, što je bio simbol mnogih postrojbi koje su se borile na strani Wehrmachta tijekom Drugog svjetskog rata. Četiri godine nakon što je započeo rat, 2018. godine, američki je Kongres blokirao vojnu pomoć Azovu, zbog navodnih supremacijskih sklonosti njezinih članova.

Međutim, u vrijeme od komentara Biletskog, koji su nastali u utorak, izašlo je na vidjelo da je Protasevič možda bio više od novinara-volontera.

Iako nikada nije otkrio povezanost s desničarskom skupinom, javno je priznao da je bio u Donbasu tijekom sukoba. Govoreći na kanalu Jurija Dude, vrlo popularnog blogera i YouTubera u Rusiji, Protasevič je priznao da je proveo dulji period na tom području.

“Proveo sam godinu dana u Zoni antiterorističke operacije s kamerom”, rekao je, tvrdeći da je radio kao “novinar”, negirajući pritom svako sudjelovanje u borbama.

“Mislim, ranjen sam, ali sve ove godine samo sam se bavio novinarstvom”, rekao je Protasevič, također napominjući da je bio prisutan za vrijeme Majdana u Kijevu 2014. godine.

Međutim, kao i tvrdnja načelnika bataljuna Biletskog da se Protasevič “borio protiv okupacije Ukrajine s Azovom” i drugi su izvori tvrdili da se Protasevič pridružio skupini 2014. godine.

“Nije sudjelovao u borbama, ali je bio s bojnom u Donbasu. Bio je fotograf i koliko razumijem, dragovoljac”, rekao je neimenovani bjeloruski novinar, kojeg citira londonski Times. Publikacija je nakon toga uklonila ovaj citat.

This is interesting: Britain's @thetimes has edited an article, written by its Moscow correspondent @marcbennetts1, to remove references to Roman Protasevich's involvement with the Neo-Nazi Azov Battalion in Ukraine.

The claim is true. So why take it out? Pressure from above? pic.twitter.com/tIXMLb9Iw9

— Bryan MacDonald (@27khv) May 26, 2021

Jedne od najprestižnijih ukrajinskih novina, Mirror Weekly (Zerkalo Nedeli), također su potvrdile da je „Bjelorus svojedobno radio u press-službi Azova“, čak napominjući da „nema sumnje da će Rusija pokušati iskoristiti ove informacije.“

Na Twitteru je britanski ratni novinar Jake Hanrahan tvrdio da je Protasevič zapravo sudjelovao u sukobu. Međutim, tvrdio je da nije sudjelovao s Azovom, nego “s jednom bjeloruskom jedinicom, koja se borila s Azovom.”

“Pridružio se dragovoljačkoj jedinici koja se odlučila boriti s Azovom”, pojasnio je Hanrahan. “Podijelio je i mnoštvo njihovih stavova što se raspoznaje po radikalno desnoj ikonografiji koja se vidi na majicama koje je on nosio, što je bilo prikazano.”

Protasevich's selfie in an explicitly neo-Nazi brand Sva Stone. It's extremely unlikely that one can wear these T-shirts without being "in". pic.twitter.com/brpsUgEpPw

— Volodymyr Ishchenko (@Volod_Ishchenko) May 26, 2021

Kasnije je otkriven stari intervju s njegovim ocem, u kojem je otkrio da se Protasevič “borio” u Donbasu.

Također na Twitteru, istraživački izvjestitelj, sa sjedištem u Washingtonu, Aleksej Kuzmenko, analizirao je prijedloge o tome je Protasevč prikazan na pročelju publikacije Azov bojne Black Sun, iz 2015. godine. Radi se o fotografiji muškarca u odori loše kvalitete. No zbog toga što muškarac na fotografiji podsjeća na Protaseviča nastale su rasprave. Nakon analize fotografija pomoću softvera za provjeru lica tvrtke Microsoft Azure, pokazalo se da je to doista bjeloruski aktivist.

Thread. Re Protasevich and Azov. Here's what's out there to be analyzed against other evidence, commentary: 1st photo is Protasevich, 2nd photo is the cover of Azov's "Black Sun" publication July 2015 issue #15. 3rd photo is what @azure says: "0.70 confidence" (that's high-ish). pic.twitter.com/ucrjma8GEd

— Oleksiy Kuzmenko (@kooleksiy) May 25, 2021

Međutim, iako je jasno da je Protasevič sigurno bio priključen bojnoj Azov, još uvijek nije potvrđeno je li on ondje prisustvovao kao novinar ili kao borac.

“Nije služio u bojni i nije bio naveden na popisima bojne,” rekao je Jurij K., jedan od pripadnika bataljuna Azov iz razdoblja 2014. i 2015. godine. “Neki od stranaca su se borili u bojni, ali većini njih nije bilo dopušteno prisustvo na prvoj crti bojišnice. Protasevič nije sudjelovao u borbama.”

Drugi veteran Azova, Viktor, rekao je za Stranu da je Protasevič došao na drugu crtu i nije izravno sudjelovao u borbama, nego da je u jedinici radio kao dragovoljac.

“Fotografija u novinama Azova s borcem koji izgleda slično Protaseviču najvjerojatnije je umjetno postavljena”, rekao je Viktor. “S obzirom na to da je mlad čovjek i zgodan i da je često bio veseo i dobro raspoložen, nije neobično to što su ga fotografirali za naslovnicu.”