NASA lansira teleskop koji će mapirati svemir

Riječ je o projektu vrijednom više od četiri milijarde dolara, razvijanom više od desetljeća. Roman će se vinuti u svemir raketom Falcon Heavy kompanije SpaceX s Floride u 7:26 po lokalnom vremenu. Observatorij visok više od 12 metara nosi ime Nancy Grace Roman, astronomkinje koja je zaslužna za razvoj teleskopa Hubble.

Pogled 100 puta širi od Hubblea

Ključna prednost novog teleskopa jest vidno polje više od 100 puta veće od Hubbleova, što mu omogućuje pregled golemih dijelova neba. Dok Hubble pokazuje detalje pojedinih objekata, Roman će snimati panorame svemira. U tandemu s teleskopom James Webb, koji ima veću preciznost, Roman bi trebao otkriti tisuće egzoplaneta i deseci tisuća supernova.

Znanstvenici se nadaju da će podaci pomoći odgovoriti na pitanje koliko su Sunčevi sustavi poput našega uobičajeni u galaksiji. Dave Content, tehnički menadžer misije, kaže da će to biti najveći katalog astronomskih objekata ikad proizveden.

Teleskop će svojim infracrvenim vidom hvatati svjetlost emitiranu prije milijardi godina. To znači da će znanstvenici doslovno gledati u prošlost svemira i pokušati razumjeti tamnu tvar i tamnu energiju, koje zajedno čine oko 95 posto svemira, a čije porijeklo ostaje nepoznato.

Model svemira možda je pogrešan

Julie McEnery, glavna znanstvenica projekta, upozorila je da novija istraživanja sugeriraju kako postojeći modeli širenja svemira možda nisu točni. “Nedavna opažanja upućuju na to da je naš standardni model svemira netočan”, rekla je na konferenciji za novinare. Roman će, prema njezinim riječima, dati precizne podatke koji će potvrditi ili opovrgnuti postojeće teorije.

Znanstvenici i javnost imat će pristup svim podacima, no količina je zastrašujuća. Teleskop će generirati oko 1,3 terabajta podataka dnevno, što je nemoguće preuzeti na obično računalo. Ipak, upravo u toj poplavi podataka McEnery vidi priliku. “Vrlo se nadam, i zapravo očekujem, da će najuzbudljivija znanost iz Romana biti iznenađenje”, kazala je.

Ostaje pitanje koje si NASA ne postavlja: hoće li se ovako skupi projekti isplatiti ako se pokaže da su desetljećima gradili pogrešne modele? U svakom slučaju, teleskop koji počinje s radom 2026. mogao bi promijeniti način na koji razumijemo svemir — ili pokazati da ga zapravo ne razumijemo uopće.