NASA se žuri da pripremi lansiranje rovera „Upornost“ na Mars prije nego što crvena planeta ode van dometa

Američka svemirska agencija NASA žuri da svoj novi Mars rover, nazvan “Upornost”, spremi za datum lansiranja sljedećeg mjeseca. Polijetanje se ne može odgoditi, jer je pažljivo tempirano da se smanji vrijeme putovanja dok Mars i Zemlja uživaju u neobičnoj blizini.

Rover Perseverance trenutno je predviđen za lansiranje na raketi Atlas V sa rta Canaveral na Floridi 20. jula kako bi napravio brzi prolazak na Mars dok je on još uvijek tako blizu Zemlje.

“Zahvaljujući relativnim položajima Zemlje i Marsa jedne prema drugom, mogućnosti lansiranja pojavljuju se samo na svakih 26 mjeseci”, objasnila je NASA u biltenu u srijedu. „Ako Perseverance ne krene na Mars ovog ljeta, projekat bi morao da sačeka do septembra 2022. da bi se ponovo pokušalo, ozbiljno utičući na dugoročne ciljeve NASA programa za istraživanje Marsa i povećavajući ukupni rizik misije.”

To bi, rekao je administrator NASA Jim Bridenstine u srijedu, koštalo svemirsku agenciju “pola milijarde dolara”.

“Sve glavne komponente svemirske letjelice u rover misiji (od aero-omotača i spusta do faze krstarenja i rovera) sada su u konfiguraciji u kojoj će biti na lansirnoj podlozi u svemirskom centru Kennedy na Floridi”, izjavila je NASA u srijedu.

„Kasnije ove nedelje biće zatvoreni u sigurnosni omotač koji će ih zaštititi tokom lansiranja. Sljedeće sedmice, omotač i svemirska letjelica biće transportovani u svemirski lansirni kompleks 41, gdje će biti pričvršćeni na vrh rakete United Launch Alliance Atlas V. ”

Pripreme su napredovale uprkos pandemiji COVID-19, s posebnom pažnjom koja se posvećuje obezbjeđivanju medicinske sigurnosti tokom rada.

“To je zaista počelo da utiče na nas sredinom marta”, rekao je novinarima Matt Wallace, zamjenik rukovodioca projekta Perseverance u NASA laboratoriji za mlazni pogon. “Bili smo u kritičnom trenutku za obradu svemirske letjelice. Svi elementi su bili dole u svemirskom centru Kennedy. Morali smo ih u potpunosti sastaviti i uraditi završno testiranje svemirske letjelice. To je trebalo uraditi kako treba – ne smijete pogriješiti u tom trenutku – i naravno, okolnosti su to znatno otežale.”

Sonda od 2,7 milijardi dolara otprilike je veličine SUV auta i nosiće opremu za proučavanje klime i geologije crvene planete, kao i za bušenje uzoraka koje NASA planira da vrati na Zemlju kasnijom misijom. Perseverance će nositi i mali helikopter veličine 4 kilograma, nazvan “Ingenuity”, koji će pokušati da leti u tankoj marsovskoj atmosferi, koja je samo desetina Zemljine debljine.

Ako lansiranje bude izvršeno kako je planirano, Perseverance bi trebao stići na Mars sredinom februara 2021. To će biti deveta svemirska letjelica NASA koja će posjetiti površinu četvrte planete Sunčevog sistema.