NASA želi nuklearne reaktore na Mjesecu

NASA bi željela imati nuklearne reaktore za lunarne i planetarne ekspedicije, objavila je u utorak američka svemirska agencija, najavljujući tri ugovora za razvoj koncepta dizajna do kraja decenije, u partnerstvu s Ministarstvom energetike. Vojno-industrijski div Lockheed Martin jedna je od kompanija uključenih, zajedno sa nuklearnim veteranom Westinghouseom.

NASA se nada da će imati dizajn za “površinski elektroenergetski sistem” spreman za lansiranje do kraja decenije. John Wagner, direktor DOE-ovog Nacionalnog laboratorija u Idahou, nazvao je projekt “veoma ostvarivim prvim korakom ka uspostavljanju nuklearne energije SAD-a na Mjesecu”.

Svaki od tri 12-mjesečna ugovora vrijedan je 5 miliona dolara i finansirat će početne koncepte dizajna za fisijski energetski sistem od 40 kilovata, sa zahtjevom da traje najmanje 10 godina u nemilosrdnom okruženju Mjeseca. Ako se uspješno pokažu na površini Mjeseca, reaktori bi se mogli koristiti za eventualnu misiju na Mars, saopštila je NASA.

Pored Lockheed Margina i Westinghousea, treći izvođač radova će biti kompanija sa sjedištem u Teksasu pod nazivom IX. Radi se o zajedničkom poduhvatu između dizajnera svemirskih letjelica Intuitive Machines i X-Energy, programera eksperimentalnog reaktora sa šljunčanim slojem.

„Razvijanje ovih ranih dizajna pomoći će nam da postavimo temelje za pokretanje našeg dugotrajnog ljudskog prisustva na drugim svjetovima“, rekao je Jim Reuter iz NASA-ine Direkcije za misiju svemirske tehnologije.

Fisijski sistemi su relativno manji, lakši i mogu da osiguraju “kontinuiranu snagu bez obzira na lokaciju, raspoloživu sunčevu svjetlost i druge prirodne uslove u okruženju”, saopštila je svemirska agencija. NASA se također nada da će dobiti “kritične informacije” iz nuklearne industrije koje bi mogle dovesti do razvoja atomskih pogonskih sistema za misije istraživanja dubokog svemira.

Ugovori su dio programa Artemis, američke inicijative za povratak na Mjesec – i postavljanje prve žene i obojene osobe na površinu Mjeseca. Dobio je ime po sestri blizanki Apolonu, grčkom božanstvu po kojem je nazvan prvi američki snimak Mjeseca. Prvobitni rasporedi su predviđali da se prvo slijetanje obavi 2024. godine, ali je prošle godine NASA rekla da više nije na putu da to postigne, navodeći nedostatak sredstava.

U martu je NASA objavila plan da spusti ljude na Mars do 2040. Manje od nedelju dana kasnije, morala je da otkaže testiranje svemirske letjelice Artemis I zbog tehničkih problema.