NASA istražuje skrivenu špilju na Mjesecu koja bi mogla postati ključna za buduće baze

NASA je odabrala projekt kojim će se ispitati postoji li ispod Marius Hills Pita na Mjesecu velika podzemna špilja — potencijalno sklonište za astronaute.

Projekt nosi ime GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation), a vodi ga Planetary Science Institute (PSI) pod vodstvom znanstvenika Thana Putziga. Cilj je istražiti rupu na površini Mjeseca u jednoj od vulkanski najraznovrsnijih regija, za koju orbitalna promatranja već godinama sugeriraju da bi mogla biti otvor prema lavi tunelu ili špilji ispod površine.

Istraživanje se neće zaustaviti na orbiti. GIMLI će na površinu Mjeseca poslati instrumente — radar koji prodire kroz tlo, seizmičke senzore i gravimetar — kako bi se izravno izmjerilo što se nalazi ispod Marius Hills Pita. Kamere će snimati površinu i stijenke jame. Ako se ispod otvora doista proteže šupljina, instrumenti bi trebali odrediti njezinu veličinu.

Zašto je to važno

Površina Mjeseca izložena je kozmičkom zračenju i temperaturnim razlikama koje prelaze 250 stupnjeva Celzija između dana i noći. Podzemna špilja, ako postoji, nudila bi prirodni zaklon — i to je jedan od rijetkih konkretnih infrastrukturnih preduvjeta za dugotrajniji boravak ljudi na Mjesecu. Bez zaklona nema baze; bez baze nema ozbiljnog mjesečevog programa.

Putzig ističe kako mu je dugo bila želja vratiti aktivnu seizmičku metodu u planetarnu znanost, jer se ona praktički nije koristila od Apolla. Kombinacija seizmike, radara i gravimetrije trebala bi dati znatno bolji uvid u podzemne strukture od bilo kojeg pojedinačnog instrumenta.

Projekt se provodi kroz NASA-in program PRISM, a opremu i instrumentaciju gradi Honeybee Robotics, tvrtka u vlasništvu Blue Origina. Lander i rover dolaze kroz inicijativu Commercial Lunar Payload Services. U timu su i istraživači s Boise State University, Johns Hopkins University, Lunar and Planetary Institute i Sveučilišta u Oslu, a radar osigurava Norveška svemirska agencija.

Što ako špilje nema

I negativan rezultat ima vrijednost. Mjerenja podzemlja oko jame pomogla bi odgovoriti na pitanje kako je Marius Hills Pit uopće nastao, a slojevi regolita i lave na stijenkama jame otkrivaju vulkansku povijest koja je inače skrivena pod površinom. Zamjenik glavnog istraživača Gareth Morgan napominje da su lavi tuneli uobičajena pojava bazaltnog vulkanizma na Zemlji, pa bi njihovo pronalaženje na Mjesecu omogućilo korištenje zemaljskog znanja za rekonstrukciju mjesečeve prošlosti.

No ovdje treba postaviti pitanje koje se u najavi projekta ne postavlja: kome će ta špilja pripasti ako se potvrdi? Međunarodni ugovor o svemiru iz 1967. zabranjuje nacionalno prisvajanje nebeskih tijela, ali ne regulira eksploataciju resursa ni pravo na korištenje konkretnih lokacija. SAD kroz Artemis sporazume već postavlja okvir za buduće aktivnosti na Mjesecu, a Kina i Rusija grade vlastiti paralelni program. Ako Marius Hills Pit postane prvo funkcionalno sklonište na Mjesecu, ono što je danas znanstveno pitanje sutra postaje geopolitičko.