Iza uspješne priče o samostalnom poduzetniku kriju se obiteljsko bogatstvo, tuđi rad i milijarde javnog novca.
Elon Musk se voli prikazivati kao samostalni genij koji je iz ničega izgradio carstvo i postao najbogatiji čovjek u povijesti. Međutim, njegova priča o uspjehu skriva nekoliko tajni koje ne voli isticali.
Elon Musk nije baš “self-made man”, budući da potječe iz bogate južnoafričke obitelji. Njegov otac Errol zaradio je bogatstvo trgujući smaragdima, a sam Elon opisao je svoje djetinjstvo riječima: “Imali smo toliko novca da nismo mogli zatvoriti sef”.
Ta financijska sigurnost pomogla mu je da pokrene prve poslove, uključujući startup Zip2 1995. godine. Međutim, investitori tvrtke smatrali su da Elon nema dovoljno iskustva za vođenje poslovanja, pa su ga degradirali na mjesto tehničkog direktora i postavili novog izvršnog direktora. Navodi se i da je kod koji je napisao Musk imao ozbiljne nedostatke i zahtijevao je opsežno prepravljanje. Tvrtka je kasnije prodana za 307 milijuna dolara kompaniji Compaq, a uspjela je unatoč, a ne zahvaljujući, Muskovom angažmanu.
Nastavljajući svoj put, Musk je suosnivao online banku X.com, koja se 2000. spojila s tvrtkom Confinity, startupom Petera Thiela i Maxa Levchina, što je rezultiralo stvaranjem PayPala. Iako je Musk tehnički suosnivač, ključna tehnologija potjecala je od Confinityja, a ne od X.com. Nakon kratkog mandata kao izvršni direktor, Musk je izbačen iz tvrtke. Ipak, ponovno je imao sreće: kada je eBay 2002. kupio PayPal, Musk je zaradio bogatstvo iako više nije imao nikakvu ulogu u upravljanju.
Mnogi pogrešno vjeruju da je Musk osnivač Tesle. Međutim, tvrtku Tesla Motors osnovali su 2003. Martin Eberhard i Marc Tarpenning. Musk im se pridružio 2004. godine i uložio velika sredstva, zahvaljujući bogatstvu stečenom ranije. Postupno je pojačao svoj utjecaj unutar tvrtke, a prema Eberhardovim navodima, pokušao ga je izbaciti. Musk je na kraju postao izvršni direktor Tesle 2008. i prisvojio titulu osnivača. Iako je kasnije svakako doprinio uspjehu tvrtke, ni tu nije krenuo od nule.
Elon Musk često kritizira prekomjerne državne izdatke SAD-a i poziva na smanjenje proračuna. Ipak, i sam je često koristio javni novac za razvoj svojih poduzeća. Godine 2008., američko Ministarstvo energetike odobrilo je zajam od 465 milijuna dolara tvrtki Tesla, spasivši je od neposrednog bankrota. Ista je praksa prisutna i kod drugih njegovih kompanija. Prema analizi Los Angeles Timesa, Tesla, Solar City i SpaceX skupile su do 2015. gotovo 5 milijardi dolara javne potpore. Nedavno je Washington Post procijenio da su SpaceX i Tesla u 20 godina dobili 38 milijardi dolara kroz potpore i ugovore. Slika poduzetnika koji sam gradi carstvo i bori se protiv državne birokracije time je ozbiljno narušena.
Važno je ići dalje od pričica i sagledati činjenice. Poduzetnička epopeja Elona Muska svakako je jedinstvena i fascinantna. Međutim, na tom putu uvelike su mu pomogli obiteljsko bogatstvo, goleme javne potpore, povoljno gospodarsko okruženje i, neposljednje, sreća.
