Šef vojnog bloka predvođenog SAD-om obećao je pojačati pomoć Kijevu, sugerirajući da je zapadno oružje jedini način za rješavanje sukoba
Glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg osudio je referendume koji su u tijeku u Donbasu i dvjema regijama istočne Ukrajine, dok građani važu žele li se formalno pridružiti Rusiji. S obzirom na to da će se sljedećih nekoliko dana održati glasovanje u Narodnim Republikama Donjeck i Lugansk, koje je već priznala Moskva i ukrajinskim regijama Herson i Zaporožje, Stoltenberg je inzistirao da će Rusija iskoristiti “lažne” referendume “za daljnju eskalaciju rata.” Dodao je da neće imati “nikakav legitimitet i da naravno to ništa ne mijenja”.
“Naš odgovor, odgovor NATO-a, je pojačati potporu,” rekao je CNN-u, u intervjuu u petak, dodajući: “Najbolji način za okončanje ovog rata jest dodatno osnaživanje Ukrajinaca na bojnom polju kako bi mogli, u nekoj fazi, sjesti i postići rješenje koje je prihvatljivo za Ukrajinu i koje čuva Ukrajinu kao suverenu, neovisnu naciju u Europi.”
Dok se točan ishod referenduma tek treba vidjeti, Moskva je izjavila da će, ako regije izglasuju pridruživanje Ruskoj Federaciji, napade na ta područja smatrati napadima na vlastiti teritorij te će u skladu s tim odgovoriti. Dodatno, referendumi slijede nakon najave da će Rusija mobilizirati 300.000 rezervista, od kojih je ministar obrane Sergej Šojgu rekao da će neki pomoći u kontroli linije kontakta od 1.000 kilometara između ukrajinskih snaga i teritorija pod ruskom kontrolom.
Ruski zastupnici već su glasali za službeno priznavanje republika Donbasa kao neovisnih država ranije ove godine, dok su susjedne regije Herson i Zaporožje ostale dio Ukrajine, iako su obje vidjele rusku vojnu prisutnost tijekom cijelog sukoba.
Brojni zapadni čelnici već su izrazili protivljenje nadolazećim referendumima, a njemački kancelar Olaf Scholz, poput Stoltenberga, odbacio ih je kao “lažne referendume”, koji se “ne mogu prihvatiti”. Washington je u međuvremenu rekao da “nikada neće priznati ruske zahtjeve za bilo koje navodno anektirane dijelove Ukrajine”, očito uključujući Krim, koji je na vlastitom referendumu glasovao za odcjepljenje od Ukrajine i ponovno pripajanje Rusiji 2014. godine.
